Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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che «definire l’incidente “catastrofico” falsa il significato della parola». Per completare il<br />
processo di decontaminazione ci vollero due mesi nel corso dei quali furono impegnate<br />
quattrocento persone.<br />
Che cosa accadde a NERVA alla fine? Quando Barnes vi lavorò nel 1968, il progetto era<br />
parecchio avanzato. Ma i viaggi spaziali erano in declino. Nel 1970 l’infatuazione del<br />
pubblico per la prospettiva di mandare un uomo su Marte aveva subìto una brusca eclissi.<br />
I fondi si esaurirono e i progetti della NASA cominciarono a essere chiusi. «Sviluppammo il<br />
razzo» dice Barnes. «Abbiamo la tecnologia per mandare l’uomo su Marte in questo<br />
modo. Ma dal punto di vista ambientale non avremmo mai potuto usare un razzo a<br />
propulsione nucleare sulla Terra a causa della possibilità che esplodesse durante il<br />
decollo. Così NERVA si avviò alla sua fase finale.» Dipende da cosa si intende per “fase<br />
finale”. Il presidente Nixon cancellò il programma che terminò ufficialmente il 5 febbraio<br />
1973 48 . Parecchie persone che hanno lavorato all’installazione delle Jackass Flats dicono<br />
che la fine del progetto del razzo nucleare fu un drammatico cataclisma, qualcosa che<br />
non è mai stato reso pubblico prima. «Sappiamo che al governo piace testare gli incidenti<br />
in anticipo» dice Barnes. Darwin Morgan, portavoce della National Nuclear Security<br />
Administration (Amministrazione per la sicurezza nucleare nazionale), Nevada Site Office,<br />
dice che non ci fu alcun test finale 49 . «Una cosa simile sarebbe stato un evento troppo<br />
clamoroso per poter essere “coperto”» sostiene Morgan. «Ho parlato alle persone dei<br />
nostri archivi classificati. Non hanno niente.»<br />
I dati suggeriscono il contrario. Nello studiare l’<strong>Area</strong> 25 per stabilire in che modo ex<br />
operai e fornitori dell’AEC con il cancro possano essere stati esposti a dosi potenzialmente<br />
letali di radiazioni, gli investigatori del National Institute for Occupational Safety and<br />
Health (Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro) hanno scoperto che in<br />
realtà alle Jackass Flats esplosero «due reattori nucleari». «A causa della distruzione di<br />
due reattori nucleari 50 e del trasporto di materiale radioattivo, l’area fu largamente<br />
contaminata con uranio arricchito, niobio, cobalto e cesio» hanno concluso gli autori del<br />
rapporto, nel 2008.<br />
I dati completi relativi agli ultimi test condotti sul razzo nucleare NERVA rimangono<br />
classificati come “dati riservati” e il dipartimento dell’Energia si è ripetutamente rifiutato<br />
di rendere pubblica la documentazione. I documenti dell’Atomic Energy Commission sono<br />
«ben organizzati e completi <strong>51</strong> ma sfortunatamente la maggior parte sono classificati o<br />
tenuti in zone di sicurezza che limitano l’accesso al pubblico» ha scritto Dewar. Quanto<br />
alla documentazione dello Space Nuclear Propulsion Office, Dewar ha sostenuto che<br />
«molti veterani dello SPNO sono convinti che i dati siano stati distrutti dopo l’abolizione<br />
dell’ufficio, nel 1973» e che «in particolare, i fascicoli cronologici di Harold Finger, Milton<br />
Klein e David Gabriel, direttori dello SPNO, sarebbero di inestimabile valore» per stabilire<br />
la storia completa del progetto NERVA. Quando gli è stato chiesto un commento, Harold<br />
Finger ha chiarito di aver lasciato il posto di direttore del programma nel 1968. «Non sono<br />
a conoscenza di nessuna fusione del nocciolo» ha detto, suggerendo che il suo ex vice<br />
Milton Klein avrebbe potuto saperne di più 52 . «Ho lasciato il posto di direttore del<br />
programma nel 1971» ha dichiarato Klein «e non ho alcuna informazione su ciò che<br />
accadde a NERVA alla fine.»