Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

che «definire l’incidente “catastrofico” falsa il significato della parola». Per completare il
processo di decontaminazione ci vollero due mesi nel corso dei quali furono impegnate
quattrocento persone.
Che cosa accadde a NERVA alla fine? Quando Barnes vi lavorò nel 1968, il progetto era
parecchio avanzato. Ma i viaggi spaziali erano in declino. Nel 1970 l’infatuazione del
pubblico per la prospettiva di mandare un uomo su Marte aveva subìto una brusca eclissi.
I fondi si esaurirono e i progetti della NASA cominciarono a essere chiusi. «Sviluppammo il
razzo» dice Barnes. «Abbiamo la tecnologia per mandare l’uomo su Marte in questo
modo. Ma dal punto di vista ambientale non avremmo mai potuto usare un razzo a
propulsione nucleare sulla Terra a causa della possibilità che esplodesse durante il
decollo. Così NERVA si avviò alla sua fase finale.» Dipende da cosa si intende per “fase
finale”. Il presidente Nixon cancellò il programma che terminò ufficialmente il 5 febbraio
1973 48 . Parecchie persone che hanno lavorato all’installazione delle Jackass Flats dicono
che la fine del progetto del razzo nucleare fu un drammatico cataclisma, qualcosa che
non è mai stato reso pubblico prima. «Sappiamo che al governo piace testare gli incidenti
in anticipo» dice Barnes. Darwin Morgan, portavoce della National Nuclear Security
Administration (Amministrazione per la sicurezza nucleare nazionale), Nevada Site Office,
dice che non ci fu alcun test finale 49 . «Una cosa simile sarebbe stato un evento troppo
clamoroso per poter essere “coperto”» sostiene Morgan. «Ho parlato alle persone dei
nostri archivi classificati. Non hanno niente.»
I dati suggeriscono il contrario. Nello studiare l’Area 25 per stabilire in che modo ex
operai e fornitori dell’AEC con il cancro possano essere stati esposti a dosi potenzialmente
letali di radiazioni, gli investigatori del National Institute for Occupational Safety and
Health (Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro) hanno scoperto che in
realtà alle Jackass Flats esplosero «due reattori nucleari». «A causa della distruzione di
due reattori nucleari 50 e del trasporto di materiale radioattivo, l’area fu largamente
contaminata con uranio arricchito, niobio, cobalto e cesio» hanno concluso gli autori del
rapporto, nel 2008.
I dati completi relativi agli ultimi test condotti sul razzo nucleare NERVA rimangono
classificati come “dati riservati” e il dipartimento dell’Energia si è ripetutamente rifiutato
di rendere pubblica la documentazione. I documenti dell’Atomic Energy Commission sono
«ben organizzati e completi 51 ma sfortunatamente la maggior parte sono classificati o
tenuti in zone di sicurezza che limitano l’accesso al pubblico» ha scritto Dewar. Quanto
alla documentazione dello Space Nuclear Propulsion Office, Dewar ha sostenuto che
«molti veterani dello SPNO sono convinti che i dati siano stati distrutti dopo l’abolizione
dell’ufficio, nel 1973» e che «in particolare, i fascicoli cronologici di Harold Finger, Milton
Klein e David Gabriel, direttori dello SPNO, sarebbero di inestimabile valore» per stabilire
la storia completa del progetto NERVA. Quando gli è stato chiesto un commento, Harold
Finger ha chiarito di aver lasciato il posto di direttore del programma nel 1968. «Non sono
a conoscenza di nessuna fusione del nocciolo» ha detto, suggerendo che il suo ex vice
Milton Klein avrebbe potuto saperne di più 52 . «Ho lasciato il posto di direttore del
programma nel 1971» ha dichiarato Klein «e non ho alcuna informazione su ciò che
accadde a NERVA alla fine.»