Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

si inabissò e scomparve nel mare gelato 14 . Nel novembre del 2008 un’indagine della BBC
scoprì che il Pentagono aveva abbandonato la quarta bomba nucleare al suo destino.
Di nuovo, fu messo insieme un gruppo di emergenza per l’occasione; non c’era ancora
alcun corpo speciale permanente per fronteggiare i disastri nucleari. Questa volta furono
coinvolte cinquecento persone. Le condizioni ambientali erano quasi altrettanto
pericolose del materiale radioattivo. La temperatura scendeva a 56 °C sotto zero e il
vento soffiava a quasi 150 chilometri orari. L’equipaggiamento si congelò. In un
documento segreto del SAC reso pubblico nel 1989 in seguito a una richiesta fatta in base
al Freedom of Information Act, l’aeronautica militare dichiarava che i suoi sforzi sarebbero
stati insignificanti 15 , mentre gli ufficiali prevedevano che la rimozione dei detriti
radioattivi sarebbe stata «di circa il 50%» del totale. Per otto mesi, una squadra che si
era autoribattezzata il “team del dottor Freezelove ** ” lavorò giorno e notte. Quando
terminarono, degli aerei da trasporto portarono in Carolina del Sud 10.500 tonnellate di
ghiaccio, neve e rottami dell’incidente.
Al Nevada Test Site era nata una nuova industria specializzata nelle operazioni di
decontaminazione successive agli incidenti nucleari. Ma prima di poter decontaminare
alcunché, deve essere fatta una valutazione della quantità di radiazioni letali presenti, di
dove si trovino esattamente e sotto quale forma. Nel deserto fecero la loro comparsa
prototipi di nuovi strumenti per rilevare le radiazioni. Prima degli incidenti nucleari in
Spagna e in Groenlandia, i dispositivi individuali per il rilevamento della radioattività si
limitavano a strumenti portatili come i contatori Geyger, usati per esaminare le mani e i
piedi degli operai e per cercare le radiazioni in aree ristrette. Adesso il Nevada Test Site
fu inondato da innumerevoli aggeggi elettronici da testare in un mondo vittima di un
incidente nucleare. Dopo il trattato sul bando parziale dei test nucleari del 1963, le
esplosioni erano state spostate sottoterra, ma spesso questi test sotterranei
“affioravano”, rilasciando enormi pennacchi di radiazioni dalle spaccature della crosta
terrestre. Il poligono nucleare era il luogo perfetto per provare l’equipaggiamento perché
nello strato superficiale del terreno c’era abbondanza di plutonio, americio, cesio 16 ,
cobalto, europio, stronzio e trizio, per non parlare della radioattività presente nell’aria.
Prima arrivarono nuovi strumenti portatili, come una valigetta denominata Neutron
Detector Suitcase, un prototipo messo a punto dalla EG&G, che fu seguito da mezzi più
avanzati per la rilevazione della radioattività, tra cui veicoli di terra. Lo Sky Scanner,
sviluppato dal laboratorio Lawrence di Livermore, percorreva le strade sterrate del
poligono misurando la radioattività che fuoriusciva dal sottosuolo. Il veicolo aveva una
parabola e assomigliava al furgoncino di un’équipe della tv, solo che all’interno era pieno
di equipaggiamento in grado di stabilire la quantità di fallout nell’atmosfera. Poi
arrivarono velivoli ad ala fissa per pattugliare il cielo sopra il sito dell’incidente. Usati per
individuare il fallout fin dall’epoca dell’operazione Crossroads, adesso erano equipaggiati
con dispositivi di rilevamento della radioattività all’avanguardia e tuttora classificati.
Tutto questo segnò la nascita di una nuova e fiorente tecnologia militare che sarebbe
diventata uno dei business più importanti e più segreti del ventunesimo secolo.
Denominata telerilevamento 17 , è la capacità di riconoscere livelli di radioattività a
distanza per mezzo della radiazione ultravioletta, infrarossa e di altri sistemi di