Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

direttore del Nevada Test Site, creò il Nuclear Emergency Search Team ( NEST, Corpo
speciale per l’emergenza atomica).
Nel 1966 le condizioni a Palomares, Spagna, erano molto simili a quelle del Nevada
Test Site in termini di geologia. Si trattava in entrambi i casi di territori collinosi, con
fattori significativi quali suolo, sabbia e venti prevalenti. Ma dato che l’Atomic Energy
Commission, dimostrando una stupefacente mancanza di lungimiranza, non aveva mai
tentato di decontaminare la zona dell’Area 13 in cui aveva fatto esplodere la bomba
sporca nove anni prima, il 16 th Nuclear Disaster Team stava sostanzialmente brancolando
nel buio.
Ottocento persone senza alcuna esperienza furono mandate a Palomares per dare una
mano con la decontaminazione 9 . Gli uomini improvvisarono. Un gruppo mise in sicurezza
la zona contaminata e preparò il terreno per rimuovere lo strato superficiale. Un secondo
gruppo si mise all’opera per tentare di localizzare la bomba termonucleare andata persa,
definita Broken Arrow * nel gergo del dipartimento della Difesa. Il gruppo che si occupava
del plutonio disperso comprendeva “specialisti e scienziati” del laboratorio di Los Alamos,
del laboratorio Lawrence Radiation, di Sandia, della Raytheon e della EG&G. Era
terribilmente ironico: le stesse aziende che avevano costruito le bombe atomiche e i cui
addetti le avevano cablate, armate e fatte esplodere adesso venivano pagate per
occuparsi del micidiale pasticcio. Si trattava del complesso industriale-militare in tutto il
suo sinistro splendore.
Nel corso dei tre mesi successivi gli operai lavorarono senza sosta per decontaminare la
zona dal pericolosissimo plutonio. Quando l’operazione terminò, 1.400 tonnellate di
terreno e vegetazione radioattivi erano state rimosse e trasportate all’impianto di
Savannah River in Carolina del Sud per essere smaltite. La maggior parte del plutonio
disperso nel terreno fu recuperato, ma la Defense Nuclear Agency alla fine ammise che
«non sarebbe mai stata nota» 10 la quantità di particelle radioattive disseminate dal vento
o ingerite dai vermi e trasportate chissà dove. Quando alla bomba persa, per
quarantaquattro giorni il Pentagono si rifiutò di ammettere che era scomparsa,
nonostante il fatto fosse stato ampiamente riportato. «Non so di nessuna bomba persa» 11
disse all’Associated Press un funzionario del Pentagono. Solo dopo che l’ordigno fu
recuperato dal fondo del mare il Pentagono disse che in realtà era scomparsa.
Gli incidenti nucleari non finirono qui. Due anni e quattro giorni dopo si verificò un altro
incidente aereo in cui rimase coinvolto un bombardiere del SAC che trasportava quattro
bombe atomiche. Il 21 gennaio 1968 scoppiò un incendio a bordo di un B-52G in missione
segreta sopra la Groenlandia 12 . Sei dei sette membri dell’equipaggio si lanciarono
dall’aereo in fiamme, il quale passò rasente i tetti della base americana di Thule e
precipitò sulla superficie ghiacciata della baia dell’isola di North Star. L’impatto fece
detonare le cariche esplosive di almeno tre dei quattro ordigni termonucleari – un evento
paragonabile allo scoppio di numerose bombe sporche – disseminando plutonio, uranio e
trizio radioattivi su un’estesa porzione di banchisa. Sul sito dell’impatto scoppiò un
secondo incendio 13 che bruciò i resti delle bombe, i rottami dell’aereo e il carburante.
Dopo venti minuti di quell’inferno di fuoco il ghiaccio iniziò a sciogliersi. Una delle bombe