Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Ci furono ripercussioni da parte sovietica. «Il fatto che avessimo un MIG all’Area 51 fece
andare i russi su tutte le furie» spiega Barnes. «Per ritorsione mandarono ulteriori satelliti
spia sulla base, talvolta uno ogni quarantacinque minuti.» A quel punto i russi avevano
preso l’abitudine di monitorare l’attività di routine della base, la quale consisteva
soprattutto di decolli e atterraggi di Oxcart e di qualche drone. Ma quando arrivò il MIG,
sulla scena comparve anche la Foreign Technology Division dell’aeronautica militare, e
con loro vari modelli di sistemi radar di fabbricazione sovietica prelevati in Medio Oriente.
E allorché i russi scoprirono che gli ingegneri del Groom Lake stavano testando quei
sistemi radar, decisero nuovamente di monitorare più da vicino la situazione usando i
satelliti.
I sistemi radar sovietici appena arrivati iniziarono a spuntare come funghi attorno ai
margini occidentali del letto asciutto del Groom Lake e anche attorno allo Slater Lake,
che si trovava circa un chilometro e mezzo a nordovest degli hangar principali. La
valutazione tecnica del radar fu affidata a Barnes, il quale chiese un missile Nike e rimase
stupefatto dalla velocità con cui la sua richiesta fu esaudita. «Credo che la CIA sia andata
a prendere un missile Nike alla mia vecchia base, Fort Bliss, esattamente il giorno dopo»
dice Barnes. Con i radar sparsi per tutto il sito, incluso un radar per l’acquisizione dati che
ruotava e cercava i bersagli in arrivo, uno smanettone come Barnes aveva di che tenersi
impegnato. «Usavamo il Nike per tracciare i MIG e altri aerei in modo da analizzare come
si comportava il loro ECM contro i radar funzionanti in banda X.» Quello che Barnes non
sapeva era che quei sistemi radar erano stati acquisiti per l’imminente analisi della
sezione equivalente radar di un aereo dell’aeronautica in fase di progettazione. Neppure i
russi avevano idea di ciò che bolliva in pentola, ma erano comunque prevedibilmente
contrariati a causa dei radar che erano stati loro sottratti e che adesso si trovavano sulle
colline attorno al Groom Lake.
«Eravamo inchiodati» dice Barnes. Per settimane il gruppo degli Special Projects non
poté mettere in funzione neppure un radar; i russi monitoravano costantemente l’area.
Barnes e il suo gruppo passavano il tempo a giocare d’astuzia con i sovietici. Dipinsero
strane forme sull’asfalto della pista, «aerei improbabili dall’aspetto bizzarro», che poi
riscaldavano con stufette portatili per ingannare i russi che scattavano foto a infrarossi
delle attività in corso all’Area 51. «Ci divertivamo a immaginare che cosa pensassero i
russi dei nostri nuovi aeroplani» racconta Barnes. Costretti a rimanere con le mani in
mano, Barnes e il suo gruppo di ventitré specialisti in elettronica iniziarono a cercare altri
modi per ammazzare il tempo. Escogitavano indovinelli. Facevano scommesse. Giocavano
con miscele chimiche che facevano brillare nel buio le loro scarpe da tennis. Modificarono
l’impianto elettrico del motore dell’auto di servizio dello Special Projects Group in modo
che il primo che l’avesse guidata si sarebbe preso una serie di scosse a basso voltaggio.
Montarono un’antenna tv altissima sui loro alloggiamenti sperando di prendere le
trasmissioni di Las Vegas, ma incapparono invece in un canale internazionale spagnolo.
«Per mesi non facemmo altro che guardare corride a Madrid» ricorda Barnes.
Si trattava di un gruppo di specialisti messi assieme per lavorare su tecnologie radar
pionieristiche, sicché quando finalmente si stancarono degli scherzi e dei combattimenti
di tori, ricominciarono a dedicarsi alla soluzione dei problemi. All’inizio si tennero occupati