Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

mediorientali costituivano una grave minaccia quando in realtà, spiegò Helms al
presidente, Israele aveva il vantaggio tattico. Israele stava giocando la carta della
debolezza per ottenere il sostegno militare dell’America. Helms disse anche che di
recente aveva incontrato un ufficiale israeliano di grado elevato la cui visita interpretava
come «un chiaro segno che la guerra potrebbe scoppiare in qualunque momento».
Questo fatto, unito alle affermazioni di Angleton, significava che la guerra era molto
probabilmente questione di giorni, concluse Helms. Quando Israele lanciò un attacco tre
giorni dopo, la considerazione che Johnson aveva di Helms crebbe enormemente.
Nel 1966 la storia della defezione di Redfa si guadagnò le prime pagine dei giornali di
tutto il mondo. Ma quello che non fece notizia 9 fu ciò che successe quando Israele ebbe
finito con il MIG: l’aereo di fabbricazione sovietica fu trasportato all’Area 51. Il colonnello
Slater, all’epoca comandante della base, ricorda che «arrivò nel cuore della notte,
nascosto all’interno di un [aereo da trasporto] C-130, consegnato direttamente da agenti
dei servizi segreti israeliani». Il grande successo di Israele era adesso un grosso colpo di
fortuna anche per l’America. Per gli israeliani il MIG era il caccia più pericoloso nel mondo
arabo; per gli americani era il piccolo aereo letale che aveva abbattuto tanti piloti
americani in Vietnam. I russi avevano fornito al Vietnam del Nord caccia MIG-21 e piloti
addestrati. Adesso che all’Area 51 c’era uno di quegli aerei, gli ingegneri dell’agenzia
avevano per le mani tecnologia straniera importantissima. «Finalmente avremmo potuto
capire come sconfiggere il MIG nei combattimenti aerei» spiega il colonnello Slater.
Il percorso che portava all’Area 51 era diverso per ciascuna delle persone coinvolte. Per
T.D. Barnes ebbe inizio nel 1962, quando la CIA voleva mandarlo in Vietnam nel ruolo di
“consigliere”. Barnes era appena tornato da Bamburg, in Germania, dove era stato inviato
durante la crisi del Muro di Berlino con il compito di occuparsi delle basi di missili Hawk
lungo il confine con la Cecoslovacchia. Erano passati due anni da quando aveva lavorato
al progetto Palladium della CIA a Fort Bliss.
«Dissi che avrei lavorato per l’agenzia. Ma avevo questo sogno di diventare ufficiale
dell’esercito, il che significava che prima dovevo fare la scuola ufficiali. La CIA e l’esercito
accettarono e mi consentirono di frequentare la scuola.» Durante l’addestramento alla
sopravvivenza Barnes si fece male a un ginocchio e contrasse una rara infezione del
sangue. «Per poco non mi uccise. Non avrei mai potuto combattere. Sono stato fortunato
a essermela cavata» dice Barnes. Si riprese, ma a causa della malattia non poté recarsi in
Vietnam per conto della CIA. Dopo dieci anni di servizio la sua carriera militare era finita.
Barnes e sua moglie Doris si trasferirono in Oklahoma e comprarono una casa con il
giardino per le loro due bambine. Un giorno Doris stava leggendo la pagina degli
annunci 10 del giornale locale quando trovò una cosa interessante. «Un’impresa che si
chiamava Unitech cercava specialisti in telemetria e radar in grado di lavorare a un
progetto spaziale» ricorda Barnes.
Barnes immaginò che la Unitech stesse raccogliendo curriculum vitae, «approntando un
elenco di persone con le qualifiche necessarie per lavorare a un progetto altamente
specializzato se fosse arrivato un contratto con, poniamo, la NASA». Barnes disse a Doris
che non valeva neppure la pena di sprecare una telefonata. Doris disse che l’avrebbe