Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

assegnata la seconda missione dell’Oxcart sopra la Corea del Nord 26 . Le fotografie
scattate durante il volo indicavano che l’esercito della Corea del Nord non stava
mobilitandosi. Ma a quel punto la Pueblo era in viaggio per Pyongyang, dove si trova
ancora oggi: l’unica nave da guerra americana tenuta in ostaggio da una potenza
straniera. Il capitano Bucher e i suoi uomini rimasero nelle mani dei nordcoreani per
undici mesi, furono torturati, sottoposti a finte esecuzioni e indotti a confessare di essere
spie finché furono finalmente rilasciati. Nel 2008 un giudice federale americano stabilì 27
che la Corea del Nord avrebbe dovuto pagare 65 milioni di dollari di risarcimento a favore
di parecchi membri dell’equipaggio, ma il governo di Pyongyang non ha mai risposto.
Era passato un anno dall’inizio dell’operazione Black Shield. A Kadena era di nuovo
primavera. Nei giorni liberi Ken Collins e il collega Jack Weeks indossavano le scarpe di
tela e il costume da bagno per andare alla spiaggia. «Penso che Jack e io avessimo un
rapporto diverso da quello con gli altri piloti. Non ci limitavano ad andarcene in giro
insieme. Jack Weeks e io eravamo diventati amici» dice Collins 28 .
I sei piloti di Oxcart dell’agenzia – Mele Vojvodich Jr, Jack W. Weeks, J. “Frank” Murray,
Ronald J. “Jack” Layton, Dennis B. Sullivan e Kenneth B. Collins – avevano eseguito in
totale ventinove missioni 29 : ventiquattro sul Vietnam del Nord, tre sulla Corea del Nord e
due su Cambogia e Laos, portando a localizzare e distruggere innumerevoli basi di missili
terra-aria. Nonostante i timori del Pentagono, le fotografie non rivelarono neppure un
missile terra-terra in grado di colpire le forze americane sul terreno. «Volavamo anche
durante i bombardamenti dell’aeronautica americana, usando i sistemi di interferenza
dell’Oxcart 30 per rendere inefficace la contraerea» ricorda Murray. Ma per quanto il
programma Oxcart della CIA fosse un successo, il Blackbird dell’aeronautica era finalmente
pronto. L’agenzia non poteva più competere con il Pentagono per le missioni a Mach 3 e il
programma Oxcart giunse inevitabilmente al termine. I Blackbird stavano arrivando a
Kadena per prendere il posto dell’Oxcart 31 . La versione biposto con le modifiche
ricognizione/attacco, aveva ufficialmente vinto la battaglia tra la CIA e l’aeronatica
militare per il controllo di qualunque tipo di veicolo provvisto di ali.
A Washington, a porte chiuse, il segretario alla Difesa Robert McNamara disse al
presidente Johnson di non credere più che si potesse vincere la guerra in Vietnam. La
cosa non piacque al presidente e nel febbraio del 1968 McNamara si dimise. Al suo posto
fu nominato Clark Clifford il quale «ribadì la decisione di porre termine al programma A-
2 32 e di mandare in pensione l’aereo». Gli uomini della 1.129 th Special Activities Squadron
iniziarono a fare i bagagli per tornare all’Area 51. Le missioni erano finite; era iniziata la
fase discendente.
Jack Weeks e Denny Sullivan furono incaricati di riportare un A-12 Oxcart all’Area 51;
Collins avrebbe eseguito i test finali sui motori da Kadena. Ma durante l’ultima settimana
Jack Weeks si ammalò 33 , così Collins prese il suo posto. Con il cambiamento di
programma, adesso a portare a casa gli A-12 sarebbero stati Collins e Sullivan, mentre a
eseguire il test finale sul motore, il 4 giugno 1968, sarebbe stato Weeks, e non Collins
come stabilito all’inizio.
Collins e Sullivan tornarono all’Area 51 per accumulare ore di volo in vista dell’ultimo