Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

americana USS Pueblo entrò nelle acque gelide al largo della Corea del Nord e gettò
l’àncora. La storia di copertura voleva che la Pueblo stesse conducendo ricerche
scientifiche, ma in realtà si trattava di una missione di spionaggio 17 , un’operazione
congiunta dell’NSA e della marina con lo scopo di raccogliere informazioni mediante
l’intercettazione e l’analisi di segnali (SIGINT). Oltre all’equipaggio regolare, a bordo
c’erano 28 specialisti SIGINT che lavoravano a porte chiuse in una zona vietata della nave.
Ancorata 15,8 miglia al largo dell’isola nordcoreana di Ung-do, tecnicamente la Pueblo
era in acque internazionali.
Il regime comunista della Corea del Nord non la vedeva in quel modo. La nave era
abbastanza vicina perché fosse possibile intercettarne le comunicazioni sul porto di
Wonson, il che la rendeva un obiettivo per l’esercito popolare coreano, il KPA. Quando uno
dei membri dell’equipaggio della Pueblo rilevò sul radar che una nave del KPA si stava
avvicinando, il capitano dell’incrociatore, Lloyd M. Bucher, andò sul ponte per dare
un’occhiata. Quello che Bucher vide con il binocolo non era una semplice nave militare,
ma un cacciatorpediniere con i lanciamissili puntati dritti sulla Pueblo. Bucher ordinò di
segnalare tramite bandiere che la Pueblo stava conducendo una missione di ricerca
idrografica, una storia a cui i nordcoreani ovviamente già non credevano. Nel giro di pochi
minuti il maresciallo Gene Lacy individuò all’orizzonte parecchie imbarcazioni più piccole:
motosiluranti provenienti da Wonson. Quindi comparvero due MIG 18 .
A quel punto il capitano Bucher aveva tra le mani un incubo di sicurezza nazionale. La
sua nave era zeppa di migliaia di documenti classificati, manuali di crittografia e
macchine cifranti. Peggio ancora, sulla Pueblo c’era una macchina crittografica KW-7,
l’equivalente della stele di Rosetta della cifratura navale. Il capitano prese in
considerazione l’eventualità di affondare la nave 19 , operazione che avrebbe richiesto 47
minuti, ma in seguito spiegò che se l’avesse fatto avrebbe certamente scatenato uno
scontro a fuoco. La maggior parte delle zattere di salvataggio della Pueblo sarebbero
state distrutte e in quelle acque gelide gli uomini sarebbero morti nel giro di qualche
minuto. Bucher decise di filarsela.
La nave nordcoreana issò una bandiera che segnalava: «Fermatevi o apriamo il fuoco».
Il capitano Bucher segnalò in risposta: «Grazie per l’avvertimento. Stiamo lasciando la
zona». Ma i nordcoreani aprirono il fuoco. Bucher fu ferito dalle schegge di uno shrapnel
che lo colpirono a una gamba e alla schiena. Mentre la Pueblo si allontanava, i
nordcoreani continuarono a sparare, uccidendo un marinaio americano di nome Duane
Hodges. Nel frattempo, dietro la porta segreta, gli specialisti SIGINT distruggevano gli
strumenti di cifratura con delle asce e ficcavano i documenti in un piccolo inceneritore.
Nonostante la fretta e la rapidità con cui bruciavano le carte, il 90 per cento dei
documenti rimase intatto 20 . Sessantun minuti dopo essere stato colpito, il capitano
Bucher non aveva più il controllo della nave. L’esercito popolare coreano abbordò la
Pueblo prendendo in ostaggio il capitano e gli 82 membri dell’equipaggio. Per la prima
volta dopo 160 anni, un’imbarcazione americana era stata catturata da una nazione
straniera. La scelta dei tempi non avrebbe potuto essere più infelice; l’America stava già
perdendo un’altra guerra.
Il presidente Johnson era furioso. Poche ore dopo la cattura della Pueblo, il Pentagono