Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

di armi quando era rimasto coinvolto in un incidente in volo. Pilota eccezionalmente
dotato e coraggioso, Stockman era alla 310 a missione di una carriera che aveva coperto
tre guerre quando il suo caccia F-4C Phantom aveva urtato l’ala di un altro aereo 14 . Sia lui
sia Ronald Webb sopravvissero all’eiezione e quando toccarono terra furono catturati dai
soldati nordvietnamiti, picchiati e presi prigionieri. Stockman avrebbe passato i cinque
anni successivi in una cella di due metri per due. Prima l’avevano tenuto nel famigerato
Hanoi Hilton; in seguito sarebbe stato trasferito in una serie di prigioni una peggio
dell’altra. Durante Black Shield la CIA assegnò ai piloti Oxcart missioni di ricerca dei piloti
americani precipitati 15 sul Vietnam del Nord. Le macchine fotografiche dell’aereo
scattarono migliaia di fotografie cercando informazioni sui luoghi di detenzione dove
erano rinchiusi eroi come Hervey Stockman e centinaia di altri prigionieri di guerra, ma
senza successo. I nordvietnamiti spostavano i loro ostaggi quasi altrettanto spesso dei
missili.
I piloti catturati divennero parte delle campagne di propaganda comunista contro
l’Occidente. I prigionieri di guerra venivano picchiati, torturati, incatenati e trascinati
davanti alle telecamere, spesso costretti a denunciare gli Stati Uniti. Se i comunisti
volevano sollevare contestazioni in America, cosa che fecero, ci riuscirono sfruttando a
fini propagandistici i piloti catturati. In tutti gli Stati Uniti l’opposizione alla guerra stava
crescendo. La Casa Bianca e il Pentagono replicarono con la propaganda e informazioni
errate. «Stiamo cominciando a vincere questa guerra» si vantò il vicepresidente Hubert
Humphrey durante una trasmissione di Today sulla NBC nel novembre del 1967. Mentre
udienze a porte chiuse della Senate Armed Services Committee (Commissione del Senato
sulle forze armate) rivelavano che le campagne di bombardamento stavano avendo
pochissima efficacia, se non addirittura nessuna, Humphrey disse all’America che c’erano
più comunisti che deponevano le armi di quanti ce ne fossero che le prendevano; che i
programmi di “purificazione” anticomunista in Vietnam andavano a gonfie vele. Verso la
fine di quello stesso mese il comandante supremo degli Stati Uniti, il generale
Westmoreland, si scavò la fossa con le proprie mani. Disse al National Press Club che i
comunisti erano «incapaci di mettere in atto un’offensiva su larga scala»; che l’America
avrebbe potuto perdere la guerra nel 1965, ma che adesso la stava vincendo. In
un’intervista a «Time», Westmoreland si fece beffe dei comunisti definendoli deboli.
«Spero che in qualche modo ci provino, perché ciò che cerchiamo è proprio lo scontro
diretto» 16 dichiarò. Fu accontentato. Alla fine di gennaio i comunisti finsero di accettare
un cessate il fuoco di tre giorni per celebrare l’anno nuovo, una ricorrenza che in
vietnamita si chiama Tet Nguyen Dan, ma stavano facendo il doppio gioco. Il 31 gennaio
1968 lanciarono un attacco a sorpresa alle forze armate americane nel Vietnam del Sud.
La famigerata offensiva del Tet colse completamente di sopresa il Pentagono e suscitò
una violenta protesta contro la guerra, rivelandosi un punto di svolta della sconfitta
americana in Vietnam.
Fu in quello stesso periodo che si verificò un’altra crisi decisiva nella quale l’Oxcart
giocò un ruolo segreto i cui dettagli sono stati resi pubblici solo nel 2007. Nella nebbiosa
mattinata del 23 gennaio 1968, circa 3.200 chilometri a nordest del Vietnam, la nave