Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

assegnata al pilota della CIA Mele Vojvodich, il quale decollò alle undici ora locale nel
mezzo di un diluvio: il primo vero volo dell’Oxcart sotto la pioggia. Nei poco più di nove
minuti che Vojvodich passò sopra il Vietnam del Nord, alla velocità di Mach 3,1 e a una
quota di oltre 24.000 metri, l’Oxcart fotografò 70 delle 190 sospette basi di missili terraaria.
Né i cinesi né i nordvietnamiti si accorsero di essere stati spiati.
Dopo che la prima missione fu portata a termine, la pellicola venne mandata a un
centro speciale per lo sviluppo nell’impianto Eastman Kodak di Rochester, New York. Ma
quando l’intelligence fotografica arrivò 11 ai comandanti sul campo in Vietnam, le
informazioni erano già vecchie di parecchi giorni. I nordvietnamiti spostavano le basi di
lancio dei missili – sia quelle vere sia quelle finte – così velocemente che nessuno riusciva
a stargli dietro. La CIA si rese conto che era necessario accelerare drasticamente il
processo e allestì in tutta fretta un centro di sviluppo fotografico sulla terraferma
giapponese. Ben presto i comandanti sul terreno ebbero in mano le informazioni
ventiquattr’ore dopo le missioni Oxcart sul Vietnam del Nord.
Eppure questo non impedì che i nordvietnamiti continuassero a spostare i missili e a
evitare i raid di bombardamento. Erano aiutati dall’Unione Sovietica. «Ecco la ragione
della presenza di quel peschereccio nel porto vicino alla base di Kadena. Qualcuno
osservava e prendeva nota ogni volta che ci alzavamo in volo» racconta Roger Andersen,
il quale era stato assegnato alla postazione di comando della base con l’incarico di
renderla operativa.
A Kadena, gli addetti alle operazioni cercavano di ingannare le spie russe sul
peschereccio volando di notte, e tuttavia delle prime sette missioni Black Shield, quattro
furono «individuate e seguite» 12 . I nordvietnamiti riuscivano a prevedere l’arrivo degli
Oxcart sulla base dell’ora in cui decollavano dalla base. Con quell’informazione passata
loro dai russi, il sistema di guida radar Fan Song riusciva ad agganciare il radioricevitore
dell’A-12. Il primo tentativo di abbattimento 13 si verificò durante la sedicesima missione
dell’operazione Black Shield: nelle fotografie scattate dall’Oxcart si possono vedere le scie
di condensazione di missili terra-aria sotto l’aereo. Fortunatamente per i piloti, i missili
non riuscivano ad arrivare alla quota a cui volava l’Oxcart. Nel nuovissimo gioco del gatto
con il topo l’aereo era in vantaggio: era veloce, alto e invisibile, e non poteva essere
abbattuto. Ma il nemico sapeva della presenza dell’aeroplano, il che significava che era
ben lontano dall’essere invisibile come avevano previsto Richard Bissell e il presidente
Eisenhower.
Per i piloti americani che volavano sopra il Vietnam del Nord, il vero pericolo rimaneva
in basso, a circa 14.000 metri, la quota a cui i missili terra-aria e i MIG stavano
abbattendo gli aerei statunitensi al terrificante ritmo di nove contro uno. Ken Collins
ricorda com’era la situazione all’epoca: «Durante Black Shield, noi eravamo relativamente
al sicuro a 26.000 metri. Erano i piloti che volavano più bassi a rischiare davvero. Si
trattava dei ragazzi con cui la maggior parte di noi era stata nell’aeronautica prima che ci
dessero una ripulita e ci prendessero a lavorare per la CIA».
Piloti straordinari come Hervey Stockman. Stockman era stato il primo uomo a
sorvolare l’Unione Sovietica a bordo di un U-2, il 4 luglio 1956. Undici anni dopo, l’11
giugno 1967, Stockman era sopra il Vietnam del Nord in cerca di informazioni sui depositi