Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Era un trionfo per l’agenzia. La mattina successiva ebbe inizio il ponte aereo dall’Area
51 a Kadena. La 1.129 th Special Activities Squadron veniva dispiegata per l’operazione
Black Shield. Quattrocentocinquanta tonnellate di equipaggiamento, 260 uomini di
supporto 5 , sei piloti e tre aerei erano diretti verso il Mar Cinese orientale. Nove anni dopo
che Ed Lovick aveva presentato i suoi progetti dell’Oxcart, Kelly Johnson avrebbe scritto
nel suo diario: «L’uccello sta per lasciare il nido» 6 .
La base aerea di Kadena si trovava sull’isola di Okinawa subito a nord del Tropico del
Cancro, nel Mar Cinese Orientale. Era un’isola tormentata da un passato terribile, con
centinaia di migliaia di caduti in guerra. Okinawa era stata il terreno della battaglia più
sanguinosa della storia; era lo stesso fazzoletto di terra dove ventidue anni prima le forze
alleate avevano combattuto i giapponesi. Okinawa era l’ultima isola prima della
terraferma e nel corso di 82 giorni nella primavera del 1945 la guerra del Pacifico
raggiunse il suo apice. A Okinawa l’esercito americano lamentò 38.000 feriti e 12.000
morti o dispersi; le perdite giapponesi ammontarono a cifre oggi inconcepibili: 107.000
morti tra i soldati e 100.000 tra i civili. Quando il generale di corpo d’armata Ushijima
Mitsuru finalmente capitolò, consegnando l’isola agli americani il 21 giugno 1945, fu così
sopraffatto dalla vergogna che il giorno successivo si suicidò. Migliaia di abitanti di
Okinawa provavano lo stesso sentimento e si gettarono dalle alte scogliere dell’isola.
Quando la polvere della battaglia si fu posata, Okinawa apparteneva all’esercito degli
Stati Uniti. Due decenni dopo, la situazione era rimasta immutata.
Quando Ken Collins arrivò a Okinawa, la base di Kadena si estendeva su oltre il 10 per
cento dell’isola e rappresentava il 40 per cento della fonte di reddito degli abitanti 7 . Alla
1.129 th Special Activities Squadron fu assegnata una zona separata della base, il luogo da
dove sarebbe stata lanciata l’operazione Black Shield. Nessuno doveva sapere che la
squadriglia si trovava lì. I piloti erano stati istruiti di farsi notare il meno possibile 8 e
vivevano in alloggiamenti di semplici capanni Quonset pressoché identici a quelli dell’Area
51, anche se al posto del terreno arido del deserto lì c’erano prati di erba verde e fiori
tropicali.
La missione Oxcart era coperta e classificata, e non ci sarebbe stata «nessuna storia di
copertura plausibile» 9 capace di spiegare l’andirivieni regolare dalla base di un aereo
dalla forma strana che volava a Mach 3. Per questa ragione, lo stato maggiore congiunto
suggerì che il comandante Slater «si concentrasse sulla sicurezza, non sulla copertura».
Un’idea fu quella di «creare l’illusione che fosse in corso un qualche test ambientale o
tecnico», ma nessuno credeva che la storia avrebbe retto. Nel giro di una settimana da
quando il primo Oxcart era atterrato sulla pista di Kadena, un peschereccio russo dall’aria
minacciosa entrò nel porto e gettò l’àncora in vista della lunghissima pista. «I russi
sapevano che noi eravamo lì e noi sapevamo che loro sapevano che eravamo lì» ricorda il
colonnello Slater.
Per quanto sembrasse impossibile, la prima missione dell’Oxcart 10 sulla zona
smilitarizzata del Vietnam del Nord fu portata a termine come promesso, solo quindici
giorni dopo che Helms aveva compiuto il miracolo al pranzo del martedì. La missione fu