Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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Trapp trovò prima l’aereo 20 . «Vidi delle lunghe strisce di pellicola sulla cima di un crinale»<br />
ricorda Trapp. «Atterrai dove riuscii e feci scendere i miei pararescue. Corsero verso<br />
l’Oxcart, quello che ne rimaneva, e quando tornarono indietro dissero: “Walt non c’è, e<br />
nemmeno il suo seggiolino”.» L’Oxcart era precipitato in una zona desertica sul versante<br />
di una montagna punteggiata di chaparral. Trapp e il suo equipaggio tornarono all’<strong>Area</strong><br />
<strong>51</strong> e con l’aiuto dei navigatori indicarono su una mappa al posto di comando tutti i posti<br />
dove Walt Ray poteva essere atterrato dopo l’eiezione. Quindi tornarono indietro e<br />
continuarono a cercare.<br />
Charlie Trapp trovò Walt Ray più in alto rispetto a dov’era precipitato l’Oxcart, a quasi<br />
cinque chilometri di distanza. «Vidi un riflesso di luce sul suo casco» racconta Trapp. «Era<br />
ancora sul suo seggiolino, sotto un grande cedro.» <strong>La</strong> zona fu delimitata e le strade<br />
sterrate che conducevano al luogo dell’incidente furono sbarrate e sorvegliate da guardie<br />
armate. Branchi di cavalli selvatici osservarono arrivare i camion e gli operai che li<br />
caricavano con i frammenti del jet per portarli al Groom <strong>La</strong>ke. L’operazione richiese nove<br />
giorni. Dopo un’indagine, fu stabilito che l’unica cosa che non andava sull’aereo spia era<br />
un indicatore del carburante difettoso. All’inizio, l’indicatore aveva erroneamente detto a<br />
Walt Ray che aveva abbastanza carburante per tornare all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>, ma qualche minuto<br />
dopo gli aveva indicato che stava per rimanere a secco.<br />
<strong>La</strong> tragedia di un uomo può trasformarsi nell’occasione di un altro, e fu quello che<br />
successe a Frank Murray dopo la morte di Walt Ray. In seguito all’incidente il generale<br />
Ledford si recò alla base per prender parte all’indagine. Quando fu il momento di tornare<br />
a Washington, chiese a Frank Murray di portarlo in aereo. «Mentre eravamo in volo»<br />
ricorda Murray «Ledford mi disse alla radio: “Ti piacerebbe pilotare l’aereo?” 21 e io<br />
replicai: “Buttami nella mischia, capo”, e per quanto mi riguardava la selezione era<br />
finita.» A Murray fu assegnato l’indicativo di chiamata che era stato di Walt Ray, Dutch<br />
20. Adesso non era più un pilota di caccia, ma era entrato a far parte del team d’élite dei<br />
piloti di aerei spia.<br />
I funzionari del dipartimento della Difesa usarono a loro vantaggio la tragica morte di<br />
Walt Ray e la perdita di un altro aereo della CIA. L’ufficio budget e quello del segretario<br />
alla Difesa si incontrarono in segreto, <strong>senza</strong> rappresentanti dell’agenzia. Nella riunione<br />
sottolinearono il fatto che l’operazione coperta da parecchie centinaia di milioni di dollari<br />
della CIA aveva prodotto quindici aerei, cinque dei quali erano già precipitati. I due uffici<br />
presentarono i loro risultati al presidente Johnson, accompagnati dalla raccomandazione<br />
che il programma Oxcart fosse “dismesso”.<br />
Richard Helms era furibondo. In una lettera di otto pagine indirizzata al presidente 22 ,<br />
disse a Johnson che il pensionamento dell’Oxcart sarebbe stato uno scandaloso spreco di<br />
una risorsa importante 23 . <strong>La</strong> CIA aveva diretto meticolosamente e con successo 453<br />
missioni spia con gli U-2 in trenta paesi ostili e solo una di esse, l’abbattimento di Gary<br />
Powers, aveva provocato un incidente internazionale, disse Helms. Ma quell’evento in<br />
realtà portava argomenti a sostegno del fatto 24 che doveva essere la CIA, e non<br />
l’aeronautica militare, a dirigere il programma di aerei spia, spiegò Helms. I russi non<br />
avevano messo in atto ritorsioni contro gli Stati Uniti proprio perché Powers era un<br />
agente dell’intelligence e non un soldato. Alla fine Powers era stato rilasciato in cambio di