Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Capitolo 15
IL NON PLUS ULTRA
DEL CIRCOLO ESCLUSIVO 1
Nel corso degli anni Sessanta al Groom Lake capitava almeno una volta al mese – e
sempre prima dell’alba – che il personale della base fosse buttato giù dal letto 2 da una
violenta esplosione. Quando il fenomeno era cominciato, Ken Collins si svegliava di
soprassalto con la sensazione che ci fosse un terremoto. Invece si trattava dell’esplosione
sotterranea di una bomba nucleare, a pochi chilometri dagli alloggiamenti dei piloti
dell’Oxcart. Dopo essere arrivata al capanno Quonset di Collins l’onda d’urto proseguiva la
sua corsa attraverso la Emigrant Mountain Range con una potenza surreale e innaturale
che faceva ululare i coyote.
Dopo un po’ Collins si abituò a essere svegliato prima dell’alba e riusciva a
riaddormentarsi senza problemi. Ma quella mattina c’era qualcosa di diverso: quelli che
sentiva erano colpi alla porta, non il boato di un’esplosione. Collins aprì gli occhi:
qualcuno stava davvero bussando alla porta del suo capanno Quonset. Si alzò e andò ad
aprire. Si ritrovò davanti il colonnello Slater con un’espressione preoccupata che non gli
era abituale; senza dare spiegazioni ordinò a Collins di mettersi la tuta di volo il più in
fretta possibile. Era una richiesta stranissima, pensò Collins. L’alba era lontana: dietro le
spalle del colonnello in piedi sulla porta poteva vedere che fuori era ancora buio. Per un
momento pensò al peggio: l’America era forse entrata in guerra con i sovietici? Qual era
la ragione di far decollare un Oxcart senza preavviso? Mentre si vestiva in fretta, Collins
sentì il colonnello Slater svegliare il medico che stava nell’alloggio accanto al suo.
Collins e Slater corsero verso l’hangar dell’Oxcart, dove Collins venne messo al corrente
della situazione: aveva chiamato il Pentagono per dire che un pallone da ricognizione
sovietico stava sorvolando gli Stati Uniti, spinto dal vento verso ovest. Collins doveva
individuarlo, e alla svelta. Normalmente il medico aeronautico ci avrebbe messo due ore
a far indossare a Collins la tuta di volo, ma quella mattina Collins sedeva nella cabina di
pilotaggio dell’Oxcart dopo poco più di mezz’ora. Decollò dirigendosi a nord e poi a ovest,
obbedendo agli ordini diretti del Pentagono di «cercare e localizzare» il pallone
meteorologico sovietico sia a vista sia usando il radar.
Dopo essere decollato Collins pensò che era come cercare un ago in un pagliaio.
Com’era fatto un pallone da ricognizione russo? Che probabilità c’erano di avvistare un
oggetto di quel tipo? Viaggiava a oltre 3.500 chilometri orari, ossia quasi mille metri al
secondo, e se anche avesse visto il pallone, se lo sarebbe lasciato alle spalle in una
frazione di secondo. Peggio ancora, cosa sarebbe successo se fosse davvero incappato