Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

cabine di pilotaggio e i doppi comandi. “Andiamo, Frankie” disse il generale. Salì nella
cabina posteriore e decollammo.»
Fu un periodo entusiasmante per Frank Murray. Non aveva immaginato che avrebbe
potuto vivere un’esperienza simile. Solo pochi anni prima faceva parte dell’Air Defense
Command e pilotava i Voodoo alla base di Otis; un giorno aveva visto un avviso
interessante affisso alla bacheca che diceva: «La NASA cerca piloti di F-101». Pensò che
lavorare per l’agenzia spaziale sarebbe stato divertente. Non aveva idea che fosse solo
una copertura e che a cercare piloti per il programma Oxcart all’Area 51 non fosse la NASA
bensì l’aeronautica militare. Murray fece richiesta e fu accettato. Si trasferì in Nevada con
la famiglia e giurò di non dire a nessuno quello che faceva, neppure a sua moglie Stella.
Ma sapeva che la sua famiglia sarebbe stata orgogliosissima di lui: per un ragazzo di
campagna di San Diego era come aver comprato il biglietto vincente della lotteria.
Mentre il progetto Oxcart veniva messo a punto, l’allargamento del conflitto in Vietnam
con l’intervento dei comunisti del Nord stava diventando un vero e proprio incubo per il
presidente Johnson. Nel 1957 si era conquistato l’appoggio del popolo dichiarando che il
comunismo era la peggiore minaccia mondiale. In confronto all’Unione Sovietica e alle
sue bombe termonucleari, Johnson considerava il Vietnam una questione di secondo
piano. Ma il Vietnam era anche una delle tessere dell’imperante teoria del domino: se
cadeva sotto il controllo comunista, avrebbe coinvolto tutta la regione. Il presidente
Johnson aveva ereditato la guerra da Kennedy quando era ancora una crisi politica e non
un conflitto aperto. La situazione era cambiata il secondo anno del suo mandato,
nell’agosto 1964, con l’incidente del golfo del Tonchino. Il Pentagono aveva dichiarato che
la marina aveva subìto un attacco a sorpresa contro il cacciatorpediniere Maddox da parte
dei nordvietnamiti e la National Security Agency ne aveva le prove, sostenne McNamara.
L’incidente permise a Johnson di fare pressioni sul Congresso perché approvasse la
risoluzione del golfo del Tonchino con cui si autorizzava la guerra. (Nel 2005 la NSA ha
reso pubblica una dettagliata confessione in cui ammette 28 che le informazioni di
intelligence «furono distorte deliberatamente per suffragare l’idea che ci fosse stato un
attacco».) Per vendicare l’attacco al Maddox, Johnson ordinò interventi aerei contro i
nordvietnamiti, mandando i piloti della marina a bombardare il Vietnam del Nord. Furono
abbattuti parecchi aerei americani e i nordvietnamiti catturarono i piloti come prigionieri
di guerra.
L’escalation del conflitto indusse il segretario alla Difesa Robert McNamara a cambiare
completamente atteggiamento riguardo all’Oxcart 29 . Dopotutto, sostenne McNamara,
l’aereo spia della CIA poteva avere un’utilità vitale per ottenere informazioni sul Vietnam
del Nord. L’agenzia sapeva che i russi avevano iniziato a fornire ai comunisti
nordvietnamiti missili terra-aria 30 che adesso stavano abbattendo i piloti americani. Sia
l’aeronautica sia la CIA avevano compiuto missioni di ricognizione con gli U-2, scoprendo
che le basi missilistiche erano ubicate attorno a Hanoi 31 . Ma il Pentagono aveva bisogno
di informazioni più dettagliate sugli obiettivi. In giugno McNamara si sedette insieme alla
CIA e iniziò a fare piani perché l’Oxcart fosse finalmente pronto per la sua prima missione.