Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

egole cambiarono.» Trapp rimaneva in allerta nell’eventualità di un incidente, «il che
significava andarmene in giro per l’Area 51 sull’unico golf cart della base». Il golf cart
tornava utile di sera. «Facevamo un sacco di partite a poker all’House-Six» spiega Trapp.
«Chi perdeva veniva spedito alla mensa a prendere i cheeseburger. Il tragitto era lungo
ma con il golf cart andavi e venivi in cinque minuti.»
Il passatempo preferito da tutti era però far volare modellini telecomandati. «C’erano
due zone in cui era possibile far volare gli aeromodelli» dice Trapp. «Sull’erba del campo
da golf e sull’asfalto della pista vicino al lago asciutto. Alcune volte i modellini si
perdevano. Allora il tizio veniva da me e diceva: “Senti, Charlie, quando prendi l’elicottero
non è che dai un’occhiata in giro se vedi il mio aeroplanino? Ha un’apertura alare di un
metro e mezzo e le ali dipinte di giallo”. Trovavamo il modo di divertirci all’Area 51.
Eravamo costretti; non c’era l’ombra di una ragazza.»
Frank Murray prendeva molto sul serio gli aeroplanini telecomandati. Era anche il pilota
di caccia con più ore di volo del progetto Oxcart. «Frank era sempre seduto nella sua
stanza a costruire modellini di aeroplano» ricorda il colonnello Slater. «Era il suo modo di
divertirsi. O forse era l’unico uomo della base a non essere brillo alle undici di sera.» Ecco
perché Murray aveva al proprio attivo tutte quelle ore di volo. «Se il figlio di qualcuno si
faceva male nel bel mezzo della notte, il che accadeva più spesso di quanto si pensi, e a
me serviva un pilota che decollasse dalla base in fretta, mi rivolgevo a Frank» spiega
Murray. «Frank era sempre disponibile» aggiunge il colonnello Slater. «La maggior parte
della gente ha bisogno di riposo tra un volo e l’altro. Frank no.»
In qualità di pilota di caccia, Murray passava il tempo a seguire l’Oxcart con il suo F-
101. Il Voodoo era un caccia supersonico biposto che l’aeronautica usava per
accompagnare il decollo e l’atterraggio dell’Oxcart. «Volavamo insieme all’Oxcart nella
zona delle operazioni speciali, o Yuletide, cioè lo spazio aereo a nord della base» spiega
Murray. «L’agenzia ci faceva seguire l’Oxcart con il Voodoo finché non riuscivamo più a
stargli dietro.» Il ruolo di Murray prevedeva un sacco di lavoro di routine e pochissima
visibilità. «Ero un po’ invidioso dei piloti dell’Oxcart» confessa. «E come potrebbe essere
altrimenti? Ma sul Voodoo ero felice. Per un ragazzo di campagna di San Diego, eseguire
missioni di caccia per conto della 1.129 a era un’esperienza unica.»
Murray pilotava l’F-101 facendo quasi tutto quello che era necessario fare in supporto
alle operazioni Oxcart. I suoi compiti comprendevano volare contro i simulatori Red Dog,
osservare le aerocisterne, supervisionare decollo e atterraggio e portare in giro i fotografi
della Lockheed a scattare fotografie per la CIA. Ma le cose cambiarono in modo
significativo quando il generale Ledford, capo dell’Office of Special Activities 27 al
Pentagono, decise che voleva imparare a pilotare l’F-101 mentre supervisionava le attività
alla base. «Il generale era stato un pilota di bombardieri durante la Seconda guerra
mondiale ma non aveva mai pilotato un aereo come il Voodoo, che poteva raggiungere
velocità comprese tra i 1.900 e i 2.000 chilometri orari. Quando si trattò di trovare un
pilota istruttore, la scelta cadde su di me» racconta Murray.
Adesso Murray doveva insegnare a pilotare un aereo supersonico a un leggendario eroe
della Seconda guerra mondiale, un uomo che era anche il militare di grado più alto del
programma Oxcart. «Al Ranch avevamo otto 101 e uno di essi era un biposto con due