Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

nell’atmosfera.
Finalmente soddisfatta della sezione equivalente radar, la CIA decise di mettere in piedi
un proprio ufficio dedicato alle contromisure elettroniche all’Area 51. Nel 1963 il primo
nucleo era costituito da due uomini della Sylvania, un’azienda più conosciuta per la
fabbricazione di lampadine che non per l’attività top-secret che svolgeva per l’agenzia. «Il
primo sistema di interferenza fu denominato Red Dog 25 ; in seguito fu ribattezzato Blue
Dog» spiega Ken Swanson, il primo rappresentante ufficiale dell’ECM all’Area 51. Il sistema
Red Dog era progettato per individuare i missili terra-aria diretti contro l’Oxcart e poi per
interferire con il loro sistema di guida mediante un impulso elettronico. Il lavoro era
entusiasmante quando gli aerei volavano e si raccoglievano dati reali, ma se il sistema
Red Dog falliva ed era necessario metterlo a punto, questo significava un sacco di tempi
morti.
Si trattava degli albori della guerra elettronica e non è che fossero disponibili mucchi di
parti di ricambio per il Red Dog. Di conseguenza Ken Swanson lavorava molti lunghi fine
settimana all’Area 51. Dice che talvolta lui e i suoi colleghi della Sylvana avevano
l’impressione di essere le uniche persone presenti alla base. La Sylvania costruì due
sistemi ECM sulla EG&G Road, all’angolo meridionale del Groom Lake: uno per simulare il
radar dell’SA-2 e il secondo per simulare il sistema di guida radar Fan Song dei missili
terra-aria che era apparso nel Vietnam del Nord. Lo scopo era scoprire come si vedeva o
– almeno così si sperava – non si vedeva l’Oxcart su quei radar. Una parte altrettanto
importante del sistema era costituita dall’antenna radar che doveva essere installata sulla
cima della Bald Mountain. Per farlo, la CIA si rivolse a uno dei migliori elicotteristi del
paese, Charlie Trapp.
«Mi stavo facendo i fatti miei in Carolina del Sud» racconta Trapp «quando mi
chiamarono questi tizi dell’aeronautica militare e mi chiesero se volevo andare a pilotare
un’unità di elicotteristi in Nevada, a centosessanta chilometri dalla città più vicina.
Dissero che era importante e che avrei dovuto stare fermo in volo e atterrare a 2.750
metri.» Trapp pensò che sembrava interessante 26 almeno quanto pericoloso e accettò.
«Decollammo da Nellis su un [elicottero] H-43 e prima ancora che fossimo arrivati all’Area
51, dissero: “Per prima cosa facci vedere come atterri sulla cima di una montagna”, per
dire quanto fu importante quell’abilità per i miei esordi alla base.» Per mesi Trapp
trasportò cemento in secchi da 450 chilogrammi dall’Area 51 alla cima della Bald
Mountain. «Mi libravo in aria sopra la montagna e calavo l’equipaggiamento» spiega
Trapp. «C’erano venti forti e serie tempeste di sabbia.» Finalmente Trapp trasportò
l’antenna radar lunga più di trenta metri e una squadra di operai la mise in opera
cementandola. Missione compiuta. «Facemmo un ottimo lavoro, al punto che la CIA ci
diede delle medaglie dell’aviazione» dice Trapp.
Tutte le volte che l’Oxcart decollava, era compito di Trapp librarsi di fianco alla pista a
60 metri d’altezza «nel caso l’aereo precipitasse» spiega Trapp. «Sull’elicottero avevo
equipaggiamento antincendio e con me c’erano sempre due pararescue, l’equivalente
delle truppe d’élite della marina. Quella routine richiedeva un sacco di lavoro e io dissi al
capo, il colonnello Holbury, che avrei potuto alzarmi in volo in meno di due minuti. Così le