Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

nello stesso momento. Dopo questa modifica, i piloti venivano avvisati dell’“unstart” da
un acuto cicalino posto nella cabina. Fu così che poterono cancellare dall’elenco delle loro
preoccupazioni l’eventualità di essere tramortiti a 3.200 chilometri orari.
In aggiunta a queste difficoltà, c’era la questione delle contromisure elettroniche, o ECM.
I rapporti analizzati a Langley dicevano che se l’operazione Skylark fosse stata eseguita
sopra Cuba, la velocità di crociera avrebbe dovuto essere di minimo Mach 2,8 perché
c’era la concreta possibilità che i sistemi radar sovietici sull’isola riuscissero a individuare
l’Oxcart e forse addirittura ad abbatterlo. Mentre gli uomini del progetto Palladium
continuavano a lavorare sui metodi di interferenza, l’Office of Special Activities al
Pentagono decise che la soluzione stava nel migliorare l’invisibilità. La sezione
equivalente radar straordinariamente bassa dell’Oxcart doveva essere ulteriormente
ridotta. Di conseguenza, Ed Lovick e la sua squadra furono richiamati all’Area 51.
In un hangar nelle vicinanze del radar, Edward Lovick si mise a lavorare su un modello
in scala uno a otto dell’Oxcart. In quello che sarebbe diventato noto come progetto
Kempster-Lacroix, Lovick progettò un sistema che sembrava uscire dritto da Star Trek o
d a 007. «Sui fianchi dell’aereo dovevano essere montati due giganteschi cannoni
elettronici» racconta Lovick. I cannoni avrebbero «sparato una nube ionizzata larga sette
metri e mezzo di particelle a elevata carica elettrica davanti al muso dell’aereo mentre
sorvolava il territorio nemico». La nube gassosa, stabilì Lovick, avrebbe assorbito
ulteriormente le onde elettromagnetiche provenienti dalle istallazioni di rilevamento
radar al suolo.
Servendosi del modellino, gli scienziati furono in grado di dimostrare che l’idea
funzionava e a quel punto fu necessario costruire un modello in scala reale del Kempster-
Lacroix. Collaudando il sistema su un aereo vero, gli scienziati scoprirono che la
radiazione emessa dai cannoni elettronici sarebbe stata troppo pericolosa per i piloti. Così
un’altra squadra di ingegneri mise a punto una protezione che gli uomini avrebbero
potuto indossare sopra la tuta pressurizzata. Quando un pilota fece un volo di prova,
disse che lo spessore dello schermo rendeva impossibile usarlo quando si era ai comandi
di un aereo che andava a Mach 3. Poi, mentre Lovick stava cercando una soluzione,
l’aeronautica militare cambiò idea. L’Oxcart era abbastanza invisibile, disse il Pentagono,
e il progetto Kempster-Lacroix 23 fu abbandonato.
Era perlomeno ironico. Non che l’aeronautica continuasse a cambiare idea, ma che ci si
preoccupasse delle radiazioni. Nel 1964 il governo aveva fatto esplodere 286 bombe
atomiche 24 nei pressi dell’Area 51. Un anno prima gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica
avevano firmato il trattato sul bando parziale dei test nucleari che vietava i test in
atmosfera, terrestri e sottomarini. L’iniziativa era in discussione da anni, ma i negoziati
erano ripetutamente falliti. Adesso che era finalmente entrato in vigore, i test erano stati
spostati nel sottosuolo. E comunque le due superpotenze non si fidarono a lungo del fatto
che la controparte avrebbe rispettato l’accordo, e così dopo il trattato il numero di test
mensili era in realtà aumentato; l’idea era di stare con le armi pronte nel caso una delle
parti fosse venuta meno ai patti. Tra il settembre 1961 e il dicembre 1964 al Nevada Test
Site fu fatto esplodere il numero record di 162 bombe all’interno di gallerie sotterranee e
di pozzi. Quasi la metà di questi test provocarono il “rilascio accidentale di radioattività”