Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

quattro per cento della popolazione sosteneva di aver visto lo Sputnik con i proprio occhi.
In realtà, spiega lo storico Matthew Brzezinski, «l’oggetto che avevano visto molto
probabilmente 6 era l’involucro del razzo lungo 30 metri che [il progettista dello Sputnik
Sergej] Korolëv aveva astutamente rivestito di prismi riflettenti e che seguiva a 960
chilometri di distanza il satellite da 56 centimetri», il quale in realtà avrebbe potuto
essere individuato solo da una persona munita di un potente telescopio. Forte
dell’allarme popolare, il senatore Lyndon Johnson stigmatizzò l’inerzia di Eisenhower,
chiedendo un’«indagine a tutto campo ed esaustiva» per capire come avessero fatto i
russi a battere gli americani nella conquista dello spazio. In questo modo Johnson si
costruì la fama di inflessibile oppositore del comunismo. Tuttavia, senza volerlo, divenne
un sostenitore della difesa missilistica e dell’industria militare. Alla fine, ciò l’avrebbe
costretto a essere uno degli uomini che promossero la guerra del Vietnam.
Erano passati sei anni e un mese dallo Sputnik e Lyndon Johnson era presidente. Sette
giorni dopo l’assassinio di Kennedy, Johnson sedeva nello studio ovale con il direttore
della CIA 7 John McCone che lo metteva al corrente dell’Oxcart e dell’Area 51. Si
entusiasmò per l’aereo spia dell’agenzia, ma non per le ragioni che ci si sarebbe potuti
aspettare. Un particolare attrasse soprattutto l’attenzione del neopresidente: la velocità
dell’aereo. All’epoca il mondo era ancora convinto che i russi detenessero il record di
velocità aerea, ovvero 2.679 chilometri orari. Quando Johnson seppe che gli uomini
dell’Area 51 avevano battuto ripetutamente quel record, desiderò renderlo pubblico:
quale modo migliore di iniziare un mandato che umiliare i sovietici?
In realtà, svelare il programma segreto di spionaggio aereo più costoso mai avviato
allo scopo di competere con i russi non era la cosa più logica da fare per la sicurezza
nazionale. Parlare pubblicamente dell’Oxcart avrebbe compromesso la posizione di
dominio tecnologico dell’agenzia nello spionaggio dai cieli. Oxcart era in grado di volare in
«qualunque luogo del pianeta» spiegò McCone. Era quasi “invisibile” ai radar sovietici,
con un’«area equivalente radar dell’ordine di 1/1000 di quella di [un] aereo normale». Se
McCone avesse avuto una sfera di cristallo, avrebbe potuto dire al presidente che l’Oxcart
era così avanzato per l’epoca che i suoi record di altitudine e di velocità sarebbero rimasti
imbattuti 8 persino nel nuovo millennio. Nello studio erano presenti anche il segretario alla
Difesa Robert McNamara, il segretario di stato Dean Rusk e il consigliere per la sicurezza
nazionale McGeorge Bundy, le tre persone più potenti dell’amministrazione. Tutti e tre
concordarono con il presidente Johnson che rivelare l’Oxcart era un’idea magnifica 9 .
La ragione di quel desiderio di trasparenza erano i piani dell’aeronautica, che mirava a
escludere la CIA dalla faccenda una volta per tutte. Se il programma fosse stato reso
pubblico, non ci sarebbe più stato alcun bisogno del segreto. Prima dell’assassinio di
Kennedy, l’aeronautica aveva tramato nell’ombra cercando un modo per mettere le mani
sull’Oxcart 10 . Quattro mesi prima il comandante dell’aviazione, il generale Schriever,
aveva scritto un memorandum a Eugene Zuckert, segretario all’Aeronautica, suggerendo
che «un incidente durante i test di volo potrebbe costringere a una spiegazione pubblica».
L a CIA aveva avuto fortuna con Ken Collins, diceva il generale Schriever, ma se fosse
precipitato un altro aereo spia segreto dell’agenzia «sarebbe [stato] estremamente
difficile riuscire a tenerlo nascosto». Il sottotesto era che forse esisteva un modo con cui