Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Capitolo 14
DRAMMA NEL DESERTO 1
Prima di diventare presidente degli Stati Uniti, Lyndon Baines Johnson amava guidare per
la campagna del Texas sulla sua Lincoln Continental con la capote abbassata. Secondo il
suo biografo Randall B. Woods, a Johnson piaceva anche tenere un fucile carico sul sedile
accanto al suo, cosa che gli permetteva di raggiungerlo velocemente per sparare ai cervi.
La sera del 4 ottobre 1957 l’allora senatore stava intrattenendo un gruppo di cacciatori
entusiasti nella propria tenuta di campagna, nella sala da pranzo del capanno da caccia
rivestito di vetri alto dodici metri e con l’aria condizionata 2 che chiamava la “torre dei
cervi”. Tutt’attorno al capanno c’erano potenti riflettori che potevano essere accesi con un
semplice interruttore accecando gli ignari cervi che si erano avvicinati a pascolare e che
divenivano così facili prede.
Era una giornata importante per Johnson, che avrebbe segnato una svolta destinata a
influenzare il resto della sua vita. Il 4 ottobre 1957 i russi lanciarono lo Sputnik e il
senatore diede avvio a una zelante crociata anticomunista. Quella stessa sera, dopo che
gli ospiti se ne furono andati e lo staff di camerieri di colore ebbe messo a posto, Johnson
si ritirò nella propria stanza da letto con una convinzione che aveva appena maturato.
«Che io sia dannato 3 se dormirò mai sotto una luna rossa» disse alla moglie, Lady Bird.
All’epoca Johnson non era un senatore qualunque, bensì il capo della maggioranza
democratica, cosa che lo rendeva il legislatore più potente degli Stati Uniti. Poche ore
dopo il lancio dello Sputnik, Johnson colse l’occasione e la sfruttò a fini politici. I russi
erano una minaccia per l’esistenza dell’America, dichiarò: «Presto ci lanceranno 4 bombe
dallo spazio come ragazzini che tirano pietre alle auto dai cavalcavia dell’autostrada».
Per molti americani la reazione di Johnson era più facile da capire della risposta
apparentemente sotto tono di Eisenhower. Prima di diventare presidente, Eisenhower
aveva fatto il soldato e in qualità di ex comandante delle forze alleate in Europa nel corso
della Seconda guerra mondiale aveva affrontato parecchie minacce letali. Aveva guidato
lo sbarco in Normandia e comandato le forze alleate durante l’ultima grande offensiva
tedesca, quella delle Ardenne, il che significava che lui e i suoi uomini avevano sparato a
ben altro che a cervi accecati dai riflettori. Nell’ottobre del 1957 era convinto che il
satellite russo da 85 chilogrammi non costituisse motivo di panico 5 o allarme.
La nazione la pensava in modo completamente diverso. L’opinione prevalente tra gli
americani era che lo Sputnik fosse un grave pericolo. Il satellite era percepito come una
minaccia sinistra, un presagio di altri mali che sarebbero arrivati dal cielo, mentre il