Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

il controllo del bombardiere guidandolo in remoto. Nel naso del bombardiere c’erano due
telecamere che servivano a guidare il B-24 sul bersaglio.
L’esplosivo utilizzato si chiamava Torpex, un composto chimico relativamente
innovativo ed estremamente volatile. Alcuni istanti prima che Kennedy e l’equipaggio si
paracadutassero, il Torpex prese fuoco e l’aereo esplose in volo, uccidendo gli uomini a
bordo. La marina mise fine al progetto, ma l’idea di aerei senza piloti attrasse l’attenzione
del generale dell’esercito Henry “Hap” Arnold. Il giorno della vittoria sul Giappone, il
generale fece un’affermazione audace: «Forse la prossima guerra sarà combattuta da
aerei senza equipaggio». Aveva sbagliato di quattro guerre, ma per il resto aveva
ragione.
L’idea che sta dietro l’impiego di aerei senza pilota durante un conflitto è semplice –
salvare vite umane –, ma la prima applicazione del drone fu fatta per divertimento.
Nikola Tesla aveva messo a punto la comunicazione senza fili nel 1893, anni prima che gli
altri scienziati colleghi prendessero persino in considerazione la possibilità di fare una
cosa simile. All’Electrical Exhibition del Madison Square Garden nel 1898, Tesla diede una
dimostrazione in cui pilotò una barca di acciaio lunga dodici metri usando un controllo
remoto via radio. Gli spettatori rimasero sbalorditi. La barca senza pilota di Tesla 19
sembrò a molti più un’esibizione di magia che non la decisiva scoperta scientifica che
invece era. Visionario come sempre, Tesla immaginò anche un’applicazione militare per la
sua invenzione. «Chiamai un funzionario di Washington con l’intenzione di offrirgli
l’informazione per il governo e lui scoppiò a ridere mentre io gli raccontavo che cos’ero
riuscito a fare» scrisse Tesla. Quella reazione era comprensibile: all’epoca l’esercito usava
ancora i cavalli. Anche l’amico Mark Twain intravide un futuro militare per il controllo
remoto e si offrì di fare da agente a Tesla per promuovere il «terrore distruttivo che hai
inventato». Twain suggerì che i tedeschi avrebbero potuto essere dei buoni clienti, visto
che in quegli anni la Germania era il paese scientificamente più avanzato del mondo. Alla
fine, nessun governo acquistò l’invenzione di Tesla né pagò per sfruttare i suoi brevetti. Il
grande inventore morì senza un soldo in una camera d’albergo a New York nel 1943; a
quel punto i tedeschi avevano ormai sviluppato per conto loro il controllo remoto e
stavano seminando il terrore tra le forze di terra di tutta Europa. Il primo robot bellico
tedesco era un piccolo carrarmato filoguidato chiamato Goliath. Goliath trasportava
sessanta chilogrammi di esplosivo 20 e i nazisti lo mandavano contro i carrarmati e nei
bunker nemici guidandolo a distanza. Furono costruiti ottomila Goliath che i nazisti
usarono in battaglia, soprattutto sul Fronte Orientale, dove i soldati russi sopravanzavano
numericamente i tedeschi. Data l’inferiorità numerica, i tedeschi dovevano risparmiare
quanti più uomini possibile.
In America l’aeronautica mise a punto il suo primo drone ufficiale dopo la guerra per
impiegarlo nel corso dell’operazione Crossroads all’atollo di Bikini, nel 1946. I droni erano
pilotati in remoto da un aereo di appoggio denominato Marmalade 21 che volava nelle
vicinanze e venivano mandati nel fungo atomico. Per raccogliere campioni radioattivi, i
droni erano stati equipaggiati con sacchetti per la raccolta dell’aria e filtri di carta.
Controllare i droni in quelle condizioni era difficile: secondo dei memorandum
declassificati relativi alle prestazioni di volo dei droni, all’interno del fungo atomico un