Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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in cinquantanove punti dai frammenti del missile. Arrivò a terra con il paracadute e<br />
svenne. Quando si svegliò era in un’installazione militare, “ospite” di Mao Zedong.<br />
Non era un’esercitazione. Yeh Changti fu torturato e tenuto prigioniero 8 per diciannove<br />
anni finché nel 1982 fu rilasciato <strong>senza</strong> chiasso. Vive fuori Houston, in Texas, da allora. <strong>La</strong><br />
CIA non sapeva che Yeh Changti era sopravvissuto all’abbattimento e a quanto pare non<br />
fece alcun tentativo di localizzarlo. Nel 1965 fu abbattuto un altro pilota Black Cat, il<br />
maggiore Jack Chang 9 , che fu tenuto prigioniero insieme a Yeh Changti. Dopo il rilascio, i<br />
due piloti raccontarono la loro terribile storia al compagno Hsichun Hua, che nel<br />
frattempo era diventato generale dell’aeronautica taiwanese. <strong>La</strong> CIA non ha dato alcuna<br />
medaglia né a Yeh Changti né al maggiore Jack Chang. L’abbattimento dei piloti Black<br />
Cat ebbe tuttavia importanti conseguenze su quello che l’agenzia e l’aeronautica militare<br />
avrebbero fatto in seguito all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>. All’improvviso la messa a punto dei droni era<br />
diventata una priorità di sicurezza nazionale, dal momento che questi aerei <strong>senza</strong> pilota<br />
potevano essere guidati in remoto.<br />
I droni erano in grado di ottenere gli stessi risultati degli U-2 in termini di intelligence<br />
fotografica, ma <strong>senza</strong> il rischio che un pilota venisse catturato o ucciso. Idealmente, i<br />
droni potevano eseguire missioni che ricadevano in tre diverse categorie: monotone,<br />
sporche e pericolose 10 . <strong>La</strong> categoria “monotone” comprendeva lunghi voli durante i quali i<br />
piloti si stancavano per raggiungere remote aree del pianeta. “Sporche” erano le<br />
situazioni che avrebbero potuto implicare la pre<strong>senza</strong> di armi nucleari o biologiche.<br />
“Pericolose” erano le missioni su territori vietati quali l’Unione Sovietica, la Corea del Nord<br />
e la Cina, dove gli abbattimenti erano un rischio politico. <strong>La</strong> Lockheed si era assicurata un<br />
contratto per sviluppare velivoli di questo tipo alla fine del 1962. Dopo l’incidente di Yeh<br />
Changti, il programma ricevette un impulso decisivo. I test di volo del drone (nome in<br />
codice Tagboard) sarebbero stati eseguiti all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong> e, in modo alquanto ironico, la<br />
messa a punto dell’aereo <strong>senza</strong> pilota fu uno dei primi compiti assegnati al colonnello<br />
Slater dopo che ebbe lasciato Taoyuan e fu mandato alla base.<br />
«Il D-21 della Lockheed non era un drone qualunque, era il primo drone invisibile Mach<br />
3 al mondo» dice Ed Lovick, che lavorò al progetto. «L’idea era radicale perché avrebbe<br />
volato altrettanto veloce, se non più veloce, dell’A-12. <strong>La</strong> propulsione era data da uno<br />
statoreattore, il che significava che sfruttava un fenomeno di autocompressione dell’aria.<br />
Il drone doveva essere lanciato da un altro velivolo che si muoveva già più veloce del<br />
suono.» L’aereo-vettore A-12 fu denominato M-21 (dove “M” stava per mother, madre) e<br />
fu modificato in modo che ci fosse un secondo posto per l’operatore addetto al lancio del<br />
drone. Il drone fu battezzato D-21, dove “D” stava per daughter, figlia. Ma lanciare un<br />
aereo da un altro aereo a una velocità di 3.700 chilometri orari presentava i suoi<br />
problemi, primo fra tutti evitare che i due aerei si scontrassero tra loro durante<br />
l’operazione. Un’altra cosa che andava messa a punto con cura era il recupero del drone.<br />
«Il drone, progettato per sorvolare la Cina, avrebbe percorso la sua rotta scattando<br />
fotografie di ricognizione e poi si sarebbe diretto in mare aperto 11 .»L’idea era di far sì che<br />
il drone paracadutasse l’apparecchiatura, che comprendeva la macchina fotografica, la<br />
pellicola e i sensori radio, in modo che un secondo aereo potesse recuperarla. Poi il drone<br />
sarebbe precipitato nell’oceano e si sarebbe inabissato.