Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

nutriente, però bastava» dice. Ma la prova di sopravvivenza nel cuore del deserto all’Area
51 era un’altra faccenda. A differenza delle altre, in questo caso c’era anche la guerra
psicologica da parte di finti nemici cinesi.
Collins strisciò sul terreno nelle tenebre, cercando di evitare il filo spinato e soppesando
la mossa successiva. Tirò fuori la bussola dal kit di sopravvivenza in modo da tracciare un
percorso. «Strisciai lentamente in mezzo ai rovi, agli insetti e al fango per circa mezz’ora,
quando all’improvviso urtai del filo spinato e feci scattare un allarme. Si accese un
riflettore e dieci uomini cinesi in uniforme mi afferrarono e mi trascinarono verso una
delle loro jeep.» Collins venne ammanettato e portato in auto a un altro veicolo, quindi fu
condotto al cosiddetto quartier generale cinese per l’interrogatorio. Lo spogliarono e lo
perquisirono. «Un medico esaminò tutti gli orifizi del mio corpo, dalla testa ai piedi…
letteralmente», cosa che, secondo Collins, «serviva più a umiliarmi e a spezzare le mie
difese morali che ad altro.» Nudo, fu condotto lungo un corridoio male illuminato e
gettato in una cella di cemento in cui c’era solo un tavolaccio di legno. «Non avevo
coperte, ero nudo e faceva un freddo terribile. Mi consegnarono un secchio che dovevo
usare solo quando me lo dicevano loro.»
Per giorni Collins fu sottoposto a torture simulate tra cui deprivazione del sonno,
umiliazioni, escursioni termiche estreme e fame, sempre nudo, al freddo e sotto lo
sguardo dei suoi carcerieri. Presto Collins cominciò ad avere le allucinazioni. Arrivava il
momento dell’interrogatorio. Nudo, veniva condotto in una stanzetta da due guardie
armate. Rimaneva in piedi di fronte agli aguzzini cinesi, che sedevano a una piccola
scrivania. Quelli lo tormentavano con domande sul suo nome, sul grado e sul perché
stesse spiando la Cina. Poi un giorno, invece di essere portato alla stanza degli
interrogatori, gli dissero che era libero di andarsene.
Ma il 1° novembre 1963 l’esperienza simulata vissuta da Collins succedesse davvero.
Un pilota di U-2 della CIA di nome Yeh Changti 4 stava conducendo una missione di
spionaggio sopra un’installazione nucleare in Cina quando venne abbattuto, preso
prigioniero dal governo comunista e torturato. Yeh Changti faceva parte della 35 th Black
Cat U-2 Squadron (35 a squadriglia U-2 Black Cat), un gruppo di piloti taiwanesi nazionalisti
che conduceva missioni segrete di spionaggio per conto della CIA. Negli anni Sessanta i
Black Cat eseguirono 5 quelle che si sarebbero dimostrate le missioni più letali dei
cinquantacinque anni di storia dell’U-2, tutte partite da una base segreta denominata
Taoyuan sull’isola di Taiwan. Quando nel 1998 la CIA declassificò la maggior parte del
programma U-2, «non fu resa pubblica alcuna informazione su Yeh Changti 6 o i Black Cat»
dice l’ex pilota Hsichun Hua. Nel 2011 il programma rimane interamente classificato.
A differenza di quanto era successo con l’incidente di Gary Powers, la stampa
americana rimase all’oscuro di queste missioni. Per la CIA ottenere informazioni sulle
installazioni nucleari cinesi 7 era un’assoluta priorità di sicurezza nazionale. Il giorno in cui
Yeh Changti fu abbattuto stava tornando da una missione di nove ore sulla terraferma,
quando un missile terra-aria guidato agganciò il suo U-2. Il colonnello Slater era in
collegamento radio con Yeh Changti proprio nel momento in cui era successo. «Gli stavo
parlando quando lo sentii dire: “Sistema 12 attivo!”. Non udimmo altro.» Il missile colpì
l’aereo e gli strappò via l’ala destra. Yeh Changti si eiettò dall’U-2 e il suo corpo fu colpito