Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Capitolo 13
PER LE COSE SPORCHE E PERICOLOSE
CI VOGLIONO I DRONI 1
A partire dal 1963 la preparazione per le missioni Oxcart implicò durissime operazioni di
addestramento alla sopravvivenza, molte delle quali si tenevano nelle zone desertiche
intorno all’Area 51. Per Ken Collins, la simulazione di un lancio notturno da un aereo
precipitato nel deserto si trasformò un viaggio all’inferno. Collins era consapevole del
genere 2 di sfida che lo aspettava mentre si trovava sull’asfalto al Groom Lake e guardava
il sole scomparire dietro le montagne a ovest. Nel giro di pochi minuti sarebbe stato buio
e la temperatura si sarebbe abbassata di parecchi gradi. Collins si arrampicò su un C-47 e
notò che i finestrini erano oscurati. Né lui né gli altri piloti di Oxcart che partecipavano
all’operazione avevano la minima idea di dove fossero diretti. «Salimmo a bordo e
volammo per un po’» ricorda «finché atterrammo in un altro aeroporto nel deserto, in
qualche posto remoto.» Gli uomini furono fatti scendere dall’aereo e presero posto su un
pullmino, anche questo con i finestrini oscurati. Viaggiarono per chilometri, Collins pensò
che stessero girando in tondo, e poi le porte del pullmino si aprirono rivelando quella che
sembrava una zona desertica. «Ci dissero che eravamo in territorio nemico cinese. Di
fuggire e sopravvivere meglio che potevamo. C’erano allarmi elettronici, filo spinato e
cariche esplosive nel terreno.»
Collins si mise a correre e si riparò sotto un cespuglio. Stava sdraiato a pancia in giù
nel buio cercando di raccogliere le idee. Aveva già fatto una serie di prove di
sopravvivenza durante l’addestramento Oxcart. Una volta lui e un altro pilota erano stati
portati nelle Superstition Mountains in Arizona per un’esercitazione di sopravvivenza in
montagna. «Quella volta avevamo pochissimo cibo, sacchi a pelo e una tenda minuscola.
Camminammo e ci accampammo sulle montagne per cinque giorni. I primi tre furono
piacevoli; ma la terza notte arrivò un fronte freddo portando pioggia gelata», rendendo le
cose un po’ meno facili. Una seconda esercitazione aveva avuto luogo al Kings Canyon,
nella Sierra Nevada. In quell’occasione Collins e un altro pilota erano stati costretti a
vivere in mezzo alla neve per tre giorni; avevano scavato una buca e l’avevano rivestita
di aghi di pino. La terza volta era stato portato in Florida, per una simulazione di
sopravvivenza nella giungla 3 . «Mi lasciarono in una zona paludosa con un coltello e mi
dissero che avrei dovuto cavarmela da solo per quattro giorni.» Collins ricorda
chiaramente il cibo. «Avevo catturato delle tartarughe, ma era difficile aprirle, così la mia
dieta furono i cuori di palma. Tagliavo la polpa dal centro del tronco. Era un cibo poco