Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

un mostro che li stava attaccando dal cielo. Un disegno a inchiostro dell’epoca raffigura
uomini armati di forconi e falci che fanno a pezzi il pallone caduto. Gli spettatori sullo
sfondo scappano con le braccia alzate sopra la testa per la paura. La storia dimostra che
qualunque forma di volo porta con sé il timore arcaico di un attacco dai cieli. Nel corso dei
successivi due secoli queste paure sono state ricorrenti e si sono presentate in forme
talvolta drammatiche.
Nel cuore degli anni Sessanta, dopo vent’anni di motori a reazione, il timore degli
oggetti volanti non identificati continuava a influenzare la cultura e l’industria. A quel
punto milioni di americani erano giustamente convinti che diverse fazioni all’interno del
governo fossero attivamente impegnate in attività di copertura del fenomeno UFO. Molti
cittadini credevano che il governo stesse cercando di coprire l’esistenza di esseri
extraterrestri; la gente non si rendeva conto che l’attenzione spasmodica rivolta ai
marziani impediva loro di prendere in considerazione spiegazioni alternative, ovvero che
si trattava di avvistamenti di velivoli avveniristici costruiti dall’uomo. Alla fine degli anni
Sessanta, le due agenzie governative che erano il bersaglio della rabbia popolare – la CIA
e l’aeronautica militare – si erano servite del segreto e della disinformazione per tenere
nascosti all’opinione pubblica i loro progetti classificati. Dalle storie di copertura sugli
incidenti aerei alle campagne di disinformazione sui programmi di studio degli UFO,
entrambe le organizzazioni avevano intessuto una complessa ragnatela di bugie. Gli
effetti di una campagna di disinformazione sulla gente normale sono esemplificati
benissimo da una storia vera che risale all’alba del volo a reazione.
Nel 1942, quando fu messo a punto per la prima volta il motore a getto, l’aeronautica
militare voleva mantenere segreta la nuova forma di propulsione aerea finché l’esercito
non fosse stato pronto a svelare la tecnologia. Fino all’avvento del motore a reazione, gli
aeroplani funzionavano a elica e prima del 1942 per la maggior parte delle persone era
impensabile che un aereo potesse volare senza delle pale rotanti fissate da qualche
parte. Allo scopo di mantenere il segreto sulla tecnologia del motore a getto,
l’aeronautica mise in piedi una campagna di disinformazione piuttosto innocua che
coinvolgeva un gruppo di piloti militari. Ogni volta che un collaudatore portava in volo un
jet Bell XP-59A sopra il lago asciutto di Muroc, nel deserto del Mojave, l’equipaggio
attaccava un’elica finta al muso dell’aereo. I piloti del Bell avevano una porzione di spazio
aereo in cui fare i test di volo, ma ogni tanto un pilota ai comandi di un P-38 Lightning si
portava nei pressi della base per dare un’occhiata da vicino all’aeroplano. Il velivolo si
lasciava dietro una scia di fumo, e alla fine nei bar frequentati dagli avieri cominciarono a
circolare delle voci. I piloti volevano sapere che cosa gli stavano tenendo nascosto.
Secondo lo storico della base aerea di Edwards, il dottor James Young, il collaudatore
capo dell’XP-59A, un uomo di nome Jack Woolams, ebbe un’idea: ordinò una maschera da
gorilla in un negozio di costumi di Hollywood. Al volo successivo, Woolams tolse l’elica
finta dal muso dell’aereo e indossò la maschera da gorilla. Quando un P-38 Lightning si
avvicinò per sbirciare, Woolams fece in modo che il pilota dell’altro apparecchio potesse
guardare nella cabina del jet. L’uomo rimase sbalordito. Invece di vedere Woolams, vide
un gorilla ai comandi di un aeroplano, perdipiù senza elica. Il pilota stupefatto atterrò e
andò dritto al bar, dove sedette e ordinò un robusto drink. Quindi cominciò a raccontare