Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

quota 0948 ora locale con un concomitante test dell’X-15» e che «dichiarazioni pubbliche
menzionano oggetti non identificati ripresi su pellicola dal volo dell’X-15». Questo
messaggio, declassificato solo nel 2007, illustra bene il genere di rapporti sugli UFO di cui
la CIA era inondata all’epoca. Dall’Area 51 sarebbero decollati in totale 2.850 voli Oxcart
nell’arco di sei anni. Quante di queste missioni generarono avvistamenti UFO non è dato
sapere, ma quelli che vedevano i dischi volanti causarono alla CIA lo stesso problema che
avevano provocato nel decennio precedente con l’U-2, solo che in questo c’erano dettagli
che sembravano ancora più inspiegabili. Nel caso dell’Oxcart, i piloti degli aerei di linea
che sorvolavano il Nevada o la California guardavano in alto e vedevano la pancia
scintillante dell’aereo che schizzava via sopra le loro teste, altissima e a una velocità tre
volte quella del suono e pensavano: UFO. E come avrebbe potuto essere altrimenti?
Quando l’Oxcart volava a 3.700 chilometri orari, significava che era all’incirca cinque volte
più veloce di un aereo normale, una cosa inaudita all’epoca. La maggior parte degli
avvistamenti di Oxcart avvenivano appena dopo il tramonto, quando la troposfera era
avvolta dall’oscurità del crepuscolo. Ventisette chilometri più in alto, il sole splendeva
ancora sull’Oxcart. Le grandi ali in titanio dell’aereo, unite alla parte posteriore della
fusoliera di forma triangolare – che rifletteva i raggi solari più in alto di quanto si riteneva
potessero volare gli aerei –, poteva comprensibilmente causare allarme.
L a CIA affrontò la nuova ondata di avvistamenti in modo analogo a come si era
comportata con l’U-2. Il colonnello Hugh “Slip” Slater, comandante dell’Area 51 in quel
periodo, spiega: «I piloti di linea riferivano gli avvistamenti 5 alla FAA. I voli venivano
intercettati in California, o dovunque atterrassero, da agenti dell’FBI che facevano firmare
ai passeggeri moduli perché non rivelassero accidentalmente quello che avevano visto».
Fine della storia, o almeno così sperava la CIA. Ma l’interesse per gli UFO continuò ad
aumentare e l’opinione pubblica riprese a fare pressioni sul Congresso per sapere se il
governo federale era coinvolto in operazioni per tenere nascosti i dischi volanti. Quando i
parlamentari chiedevano se l’agenzia c’entrava qualcosa, si sentivano rispondere
invariabilmente di no.
Il 10 maggio 1966, l’uomo più creduto d’America, Walter Cronkite, condusse un servizio
speciale della CBS 6 dal titolo UFO: amici, nemici o fantasia? A un pubblico di milioni di
americani, Cronkite annunciò che la CIA partecipava a un’operazione di copertura del
governo riguardante gli UFO. L’agenzia aveva attivamente analizzato dati relativi ai dischi
volanti nonostante lo avesse ripetutamente negato davanti al Congresso, sostenne
Cronkite. Aveva ragione. L’agenzia si occupava degli avvistamenti fin dagli anni Cinquanta
e mentiva regolarmente al riguardo. Non poteva rendere pubbliche le informazioni
classificate del programma U-2 – la cui esistenza era stata rivelata dall’abbattimento di
Gary Powers ma i cui dettagli rimasero per la maggior parte segreti fino al 1998 – né
alcunché del programma Oxcart, il quale rimase top-secret fino al 2007. Da come l’aveva
presentata Cronkite, la CIA sembrava un covo di bugiardi.
Le cose si misero male per l’agenzia. Il programma di Cronkite aveva riaperto una
delicata questione vecchia di dodici anni nota come “rapporto della commissione
Robertson”, risalente al 1953. Il dottor Robertson comparve in un programma della CBS 7 e
rivelò che l’indagine sugli UFO che portava il suo nome era in realtà stata sponsorizzata