Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

spionaggio e l’aeronautica della guerra.
C’erano altri motivi in gioco, tra cui l’ego del generale LeMay. L’aeronautica aveva già
speso ottocento milioni di dollari per mettere a punto il bombardiere B-70 20 , un massiccio
aereo supersonico di forma triangolare dotato di otto motori che era stato la passione del
generale LeMay sin dall’inizio, nel 1959. Quando fu proposta per la prima volta al
Congresso una flotta di ottantacinque bombardieri strategici, LeMay, all’epoca capo dello
Strategic Air Command, era stato accolto da un’ovazione. Ma l’abbattimento di Gary
Powers nel maggio del 1960 aveva messo a nudo la vulnerabilità dei B-70 di LeMay, i
quali volavano alla stessa quota degli U-2. Nel 1963 LeMay non era più capo del SAC… era
capo dello stato maggiore congiunto di Kennedy. Nonostante fosse ormai chiaro che il B-
70 non era un aereo funzionale, LeMay non era disposto a lasciar andare la sua adorata
creatura senza combattere.
Quando la CIA rivelò per la prima volta a Kennedy quanto volava alto e veloce l’A-12
Oxcart, il presidente rimase sbalordito 21 . Secondo l’agente della CIA Norman Nelson,
chiese immediatamente: «Sarebbe possibile convertirlo in un bombardiere a lungo raggio
per sostituire il B-70?». LeMay era presente a quella conversazione e il pensiero di dover
cedere il suo giocattolo all’agenzia lo fece andare su tutte le furie. Esercitò pressioni sul
Pentagono a favore del progetto del B-70 e mise in piedi una campagna di pubbliche
relazioni, promuovendo personalmente il bombardiere in interviste comparse su giornali
come «Aviation Week» e «Reader’s Digest». Ma nel 1963 Kennedy era propenso a
cancellare il progetto. In una nota di budget, lo definì «non necessario ed
economicamente insostenibile» 22 . L’ordine originale di 85 esemplari era già stato ridotto
a dieci, e adesso il Congresso lo portò a quattro 23 .
LeMay era fuori di sé. Si recò da Washington a Burbank in aereo per vedere Kelly
Johnson agli Skunk Works. Visto che erano rivali di lunga data, Johnson si dimostrò
scettico quando LeMay gli chiese informazioni sull’A-12. Quando Johnson ebbe finito
LeMay gli propose un accordo. «Voglio che mi prometta 24 di non opporsi più al B-70»
disse. Se avesse acconsentito, LeMay avrebbe ordinato alla Lockheed 25 una versione
intercettore dell’A-12 in aggiunta all’ordine preesistente. Per la società ciò avrebbe
significato un’altra grossa fattura da presentare all’aeronautica militare. Sulle prime
Johnson dubitò della sincerità di LeMay, ma cambiò idea poche settimane dopo, quando
ricevette la visita del segretario alla Difesa McNamara con al seguito il vicesegretario.
McNamara chiese informazioni sull’A-12 e prese «moltissimi appunti». Nel giro di qualche
mese, il Pentagono ordinò altre venticinque varianti e aveva già un nome adatto per le
sue versioni dell’aereo: Blackbird. “Black” perché il velivolo era stato sviluppato in segreto
dalla CIA e “bird” * perché era in grado di volare. L’incontro fece scoppiare la lunga
battaglia tra le due agenzie per il controllo dell’Area 51 e di qualunque veicolo
governativo dotato di ali. Esattamente com’era successo con l’U-2: la CIA aveva fatto tutto
il lavoro per mettere a punto il velivolo solo per vedersi sottrarre il controllo del progetto
dal Pentagono.
Al Ranch nessuno tranne i generali aveva idea che il programma Oxcart della CIA
avesse nel Pentagono un formidabile rivale che ne minacciava l’esistenza. I piloti, gli