Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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larghe sezioni erano finite sottoterra. Era importantissimo trovare tutti i pezzi della<br />
fusoliera in titanio. Il metallo era raro e costoso, e il fatto che l’aereo spia dell’agenzia<br />
fosse costruito a mano in titanio era un segreto custodito con cura. Se un giornalista o un<br />
abitante del posto avessero trovato anche il più piccolo frammento dell’aereo, ciò<br />
avrebbe fatto nascere delle domande sul materiale di cui era fatto che avrebbero potuto<br />
mettere a rischio la copertura dell’intero progetto Oxcart. Altrettanto critico per la<br />
sicurezza nazionale era assicurarsi che fosse mantenuto il segreto sui materiali radar<br />
assorbenti, noti come “compositi”, che ricoprivano tutto il velivolo. Se un pezzo dell’aereo<br />
fosse finito nelle mani sbagliate, le conseguenze sarebbero potute essere disastrose: i<br />
russi avrebbero scoperto il segreto dell’invisibilità.<br />
Per due giorni oltre cento uomini percorsero palmo a palmo il terreno, cercando i pezzi<br />
dell’aereo, e le carte e le mappe che Collins aveva con sé. «Alla fine avevamo perlustrato<br />
ogni centimetro della zona» ricorda Pizzo. Un enorme aereo da trasporto C-124 trasferì i<br />
pezzi dell’Oxcart all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>. In un hangar sotto stretta sorveglianza gli uomini cercarono<br />
di rimettere insieme l’aereo pezzo per pezzo.<br />
L’allontanamento di Richard Bissell un anno prima aveva lasciato un enorme vuoto di<br />
potere alla base. Adesso gli uomini che lavoravano all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong> avevano la sensazione che<br />
quel vuoto fosse stato riempito dagli alti papaveri dell’aeronautica militare 13 . Era<br />
perfettamente logico. <strong>La</strong>ddove l’U-2 in sostanza era stato un aliante a motore, l’A-12<br />
Oxcart era l’aereo più sofisticato, avveniristico e veloce del mondo. Per uomini che si<br />
erano consacrati alla potenza aerea – e ciò era vero per tutti coloro che appartenevano<br />
all’aeronautica militare – l’Oxcart supersonico era il massimo. L’<strong>Area</strong> <strong>51</strong> era diventata il<br />
fiore all’occhiello dell’aviazione, un luogo dove gli ufficiali potevano comandare la loro<br />
“personale forza aerea”, come ebbe a dire una volta il generale Paul Bacalis. Il che<br />
significava che i protetti del Pentagono, in genere eroi della Seconda guerra mondiale<br />
sopravvissuti a missioni rischiose e potenzialmente letali, venivano ricompensati con ruoli<br />
chiave alla base. Uomini come il colonnello Robert Holbury.<br />
Il titolo ufficiale di Holbury era comandante dello Special Activities Squadron di <strong>La</strong>s<br />
Vegas, la denominazione non classificata di Oxcart. Ex pilota di caccia durante il secondo<br />
conflitto mondiale, Holbury aveva ricevuto una menzione speciale dal generale Patton 14<br />
per aver compiuto un pericoloso volo di ricognizione a bassa quota sul fiume Saar, nella<br />
Germania occidentale, al quale era sopravvissuto nonostante fosse finito sotto un pesante<br />
fuoco nemico. Holbury era il comandante della base quando Collins distrusse il primo<br />
Oxcart. Nell’ambiente dell’aviazione, quando un aereo precipita, qualcuno deve prendersi<br />
la colpa. Spiega Collins: «Nella mentalità del SAC [Strategic Air Command], se si verifica<br />
un incidente il comandante della squadriglia se ne assume le conseguenze». Secondo<br />
Collins, invece, Holbury cercò di dare la colpa a lui. «Non voleva essere rimproverato;<br />
voleva avere una stelletta. Voleva diventare generale e così cercò di addossarmi la<br />
responsabilità. Dopo l’incidente, ancor prima dell’indagine, chiese che fossi licenziato.»<br />
Collins non era disposto ad accettarlo. Per sua fortuna, il costruttore dell’aereo, cioè<br />
Kelly Johnson, non era interessato a sapere di chi fosse la colpa, quanto piuttosto a<br />
scoprire cos’era andato storto. Ascoltando Collins raccontare l’accaduto nella riunione<br />
seguita all’incidente, non riuscì a capire quale fosse stata la causa del disastro. Si