Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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imettere in assetto l’A-12 Oxcart della CIA e l’aereo da milioni di dollari stava per<br />
schiantarsi.<br />
Collins non aveva idea della distanza dal suolo perché si trovava in un banco di nuvole,<br />
<strong>senza</strong> visibilità. Non sapeva neppure se si trovasse sopra delle montagne, il che avrebbe<br />
significato che aveva ancora meno tempo per eiettarsi. Abbassò la visiera e afferrò<br />
l’anello per l’eiezione posizionato tra le sue gambe. Si appoggiò saldamente al<br />
poggiatesta e tirò. Eiettarsi da un costosissimo e avveniristico aereo segreto non è una<br />
cosa che si dimentica facilmente, e Collins ricorda ancora i dettagli di quello che successe.<br />
«Il tettuccio dell’aereo volò via e scomparve, ma io ero ancora a testa in giù, con l’aereo<br />
sopra di me» spiega. «Dato che avevo azionato l’uscita d’emergenza, il seggiolino scattò<br />
all’indietro ed entrò in azione il sistema esplosivo, scagliandomi in avanti, lontano<br />
dall’aereo.» Prima Collins si separò dall’Oxcart, poi dal suo seggiolino. Quindi cominciò a<br />
cadere finché non si aprì un piccolo paracadute frenante. Durante tutta la sua lunga<br />
carriera era la prima volta che gli capitava di doversi lanciare. Mentre scendeva verso<br />
terra, cercò di capire in che stato si trovasse: era il Nevada o lo Utah? Il terreno<br />
sottostante sembrava desertico, con basse colline ma niente montagne; era ancora<br />
troppo in alto per distinguere la pre<strong>senza</strong> di strade. In lontananza vide il pesante aereo<br />
nero che precipitava fuori controllo, finché non scomparve. «Ricordo di aver visto una<br />
grande colonna di fumo nero alzarsi dal suolo desertico e di aver pensato: “Quello è il mio<br />
aeroplano”.» Solo che dell’Oxcart non rimaneva nient’altro che un ammasso di titanio<br />
fumante.<br />
All’improvviso Collins si accorse che il paracadute aveva ceduto e si ritrovò in caduta<br />
libera. <strong>La</strong> sua fortuna era finita? si chiese. Era venuta la sua ora? Ma altrettanto<br />
all’improvviso avvertì uno strattone e sopra di lui si allargò un altro paracadute, grande il<br />
doppio del precedente. Iniziò a fluttuare lentamente verso il suolo. Nessuno gli aveva<br />
detto che il sistema di eiezione dell’Oxcart prevedeva due paracadute separati. Il primo<br />
era abbastanza piccolo da rallentare la caduta del pilota e portarlo a una quota di 4.600<br />
metri. Poi il paracadute frenante si sarebbe staccato prima dell’apertura del secondo<br />
paracadute, del tipo che era più familiare alla maggior parte dei piloti.<br />
Adesso Collins riusciva a vedere delle strade e i cespugli di artemisia. Si chiese quanto<br />
ci sarebbe voluto perché lo localizzassero; quando Jack Weeks era tornato indietro, pochi<br />
minuti prima dell’incidente, l’Oxcart sembrava a posto, ma per via dei protocolli di<br />
segretezza Collins non si era messo in contatto radio con la base prima di eiettarsi. Aveva<br />
l’impressione di trovarsi da qualche parte a nord delle pianure salate del Salt <strong>La</strong>ke.<br />
Quando stava per toccare terra si rannicchiò e poi rotolò su se stesso. <strong>La</strong> sua mente<br />
correva avanti per stabilire quali fossero le prossime mosse.<br />
Si liberò del paracadute e iniziò a raccogliere tutte le cose su cui riuscì a mettere le<br />
mani. Sul deserto piovevano pagine del protocollo di volo e mappe di navigazione;<br />
mentre lui si affannava a recuperare i documenti top-secret, udì il rumore del motore di<br />
un’automobile. Alzò lo sguardo e vide un pickup che sobbalzava verso di lui su una pista<br />
sterrata. «Mentre si avvicinava, notai che a bordo c’erano tre uomini» ricorda Collins. «Il<br />
furgone si diresse verso di me e si fermò. Nel retro del pickup c’era il tettuccio<br />
dell’Oxcart.»