Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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Seconda guerra mondiale, con il contorno di immancabile eroismo 21 . Nel corso di un<br />
bombardamento sull’isola di Kyushu, in Giappone, l’aereo che pilotava fu attaccato da<br />
alcuni caccia giapponesi che colpirono sia il velivolo sia gli uomini a bordo. Il motorista di<br />
Ledford, il sergente maggiore Harry C. Miller, fu ferito alla testa. Il medico di bordo curò<br />
Miller e cercò di somministrare degli oppiacei a Ledford 22 , anche lui ferito, il quale rifiutò<br />
perché voleva rimanere lucido. Mentre l’aeroplano precipitava, Ledford e il medico<br />
aprirono un paracadute, tagliarono le corde e legarono la calotta al motorista esanime,<br />
quindi calarono l’uomo dall’alloggiamento del carrello. Poi si lanciò anche Ledford,<br />
ritardando l’apertura del paracadute in modo da essere al fianco di Miller quando fossero<br />
arrivati al suolo. Dato che Miller era svenuto, <strong>senza</strong> l’aiuto di Ledford probabilmente si<br />
sarebbe rotto la spina dorsale. Il medico raccontò in seguito quanto fosse rimasto stupito<br />
di veder funzionare l’arrischiato piano di Ledford.<br />
Vent’anni dopo, alla tavola rotonda convocata per la crisi dei missili, Ledford diede<br />
prova della stessa lungimiranza nel prevenire una situazione potenzialmente letale. <strong>La</strong><br />
prima cosa che fece fu sottoporre alla CIA e all’aeronautica un’analisi dettagliata delle<br />
possibilità che l’U-2 venisse abbattuto in volo. Le probabilità erano di una a sei, disse<br />
Ledford 23 . Spinse perché si attuasse la missione, sostenendo che era meglio sapere<br />
subito se c’erano davvero dei missili a testata nucleare a Cuba piuttosto che desiderare di<br />
averlo saputo in seguito, quando sarebbe potuto essere troppo tardi. Una volta messi sul<br />
tavolo quei freddi fatti, il nodo della discussione divenne chiaro. <strong>La</strong> materia del<br />
contendere non era se autorizzare o meno la missione di spionaggio dal cielo; si trattava<br />
invece di stabilire chi l’avrebbe condotta, se l’aeronautica o l’agenzia. Si scoprì che<br />
volevano farlo tutt’e due. Kennedy voleva che ai comandi dell’aereo ci fosse un pilota con<br />
indosso l’uniforme azzurra dell’aeronautica americana; il presidente aveva l’impressione<br />
che se un aereo spia della CIA 24 fosse stato abbattuto nei cieli di Cuba le conseguenze<br />
avrebbero potuto essere molto gravi, rinfocolando l’ostilità sorta riguardo all’incidente di<br />
Gary Powers. Ma il generale Ledford sapeva una cosa che il presidente ignorava, ovvero<br />
che gli U-2 della CIA era aerei più avanzati, che difficilmente avrebbero potuto essere<br />
abbattuti. Gli U-2 dell’agenzia volavano 1.500 metri più alti delle controparti<br />
dell’aeronautica, che erano appesantiti da sistemi di ricognizione aggiuntivi. Gli aerei<br />
della CIA avevano anche migliori sistemi di contromisure elettroniche, vale a dire mezzi<br />
più sofisticati per mandare fuori rotta i missili SA-2 lanciati contro di loro. E così Ledford<br />
fece un capolavoro diplomatico e convinse la CIA a prestare all’aeronautica i suoi preziosi<br />
U-2. Dato che era in gioco il destino del mondo libero, le due parti concordarono di<br />
lavorare insieme per risolvere la crisi.<br />
Il 14 ottobre un pilota dell’aeronautica ai comandi di un U-2 della CIA 25 riportò in patria<br />
un filmato di Cuba che la Casa Bianca doveva vedere. I fotogrammi mostravano missili a<br />
testata nucleare 26 forniti dall’Unione Sovietica e l’installazione di rampe missilistiche a<br />
Cuba. Quegli otto rotoli di pellicola riportati dall’aereo spia della CIA scatenarono la crisi<br />
dei missili di Cuba, portando il mondo più vicino a un conflitto atomico di quanto fosse<br />
mai stato. Diedero altresì una spinta decisiva ai lavori in corso all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>. Il Pentagono<br />
disse all’agenzia che voleva immediatamente un Oxcart da usare per sorvolare Cuba. Un<br />
rapporto della CIA relativo a Oxcart declassificato nel 2007 lo dice chiaramente: «Il