Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

non se l’era inventato; non erano dettagli che ci si potesse inventare. Qualunque cosa
contenessero quei camion, era troppo importante per preoccuparsi del destino di una
cassetta delle lettere.»
Wheelon era convinto che nei camion ci fossero dei missili, missili a testata nucleare
per la precisione. Benché all’epoca non lo sapesse, ne era convinto anche il suo nuovo
capo, il direttore della CIA John McCone. Peccato che McCone non si trovasse a
Washington bensì a Parigi in luna di miele. E così Wheelon si trovò a fronteggiare una
responsabilità maggiore di quella solitamente demandata a un novellino. Preoccupato da
quello che aveva letto, Wheelon chiese un incontro con il capo del National Intelligence
Council, Sherman Kent. «Andai da lui e gli dissi: “Sherm, non sono un professionista
dell’intelligence, ma a me sembra che esistano prove schiaccianti del fatto che laggiù ci
sono dei missili”.» Sherman Kent lo ringraziò per il consiglio, ma spiegò che la
commissione stava per presentare a Kennedy la conclusione opposta, ovvero che a Cuba
non c’era traccia di missili sovietici.
La crisi dei missili di Cuba è la storia di un conflitto tra gli Stati Uniti e l’Unione
Sovietica, nonché il dramma che culminò in uno stallo tra le due superpotenze che
rimasero sull’orlo della guerra termonucleare per dieci lunghissimi giorni. Ma è anche la
storia di due antagonisti potentissimi, la CIA e l’aeronautica militare americana, e di come
misero da parte la loro storica rivalità per collaborare ed evitare al mondo l’olocausto
nucleare. Al pari di molte altre crisi della Guerra Fredda, anche la crisi dei missili di Cuba
ebbe un legame con l’Area 51, e quel legame si chiamava U-2.
Durante la crisi, la CIA e l’aeronautica lavorarono di concerto alla missione dell’U-2 che
alla fine costrinse la Russia a cedere. In quell’occasione vi fu non solo una fruttuosa
collaborazione tra i due attori chiave dell’Area 51, ma si creò anche un precedente di
cogestione del potere che funzionò molto bene per un certo periodo di tempo, finché il
meccanismo non s’inceppò. Il successo dell’operazione fu dovuto agli sforzi diplomatici di
un veterano dell’aviazione e di un novellino della CIA: la vecchia volpe era il generale Jack
Ledford, la matricola Bud Wheelon.
Il pomeriggio del 29 agosto 1962 un U-2 che volava sopra Cuba individuò otto basi
missilistiche nella parte occidentale dell’isola, le quali ospitavano gli stessi SA-2 che
avevano abbattuto Gary Powers due anni prima. La settimana successiva furono scoperte
altre tre basi missilistiche, unitamente a un MIG-21 sovietico parcheggiato nel vicino
aeroporto di Santa Clara. Da due mesi l’agenzia stava analizzando rapporti 12 che
affermavano che era arrivato a Cuba un numero compreso tra quattromila e seimila
persone provenienti dal blocco sovietico, tra cui 1.700 tecnici militari 13 . Ai cittadini cubani
era proibito entrare nelle aree portuali dove navi russe stavano scaricando enormi casse,
alcune grandi abbastanza da «contenere la fusoliera di un aereo o componenti di missili».
Le implicazioni erano di tre ordini: primo, la Russia stava rafforzando l’esercito cubano;
secondo, i sovietici stavano installando parecchie basi missilistiche; e terzo, i russi
stavano mettendo in piedi stazioni di disturbo elettronico contro Cape Canaveral 14 in
Florida e contro altre importanti installazioni americane. Il direttore della CIA, John
McCone, aveva già riferito ai consiglieri militari del presidente di essere convinto che i