Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Capitolo 10
MAGHI DELLA SCIENZA,
DELLA TECNOLOGIA
E DELLA DIPLOMAZIA 1
Harry Martin era immobile sulla pista, affascinato dalla bellezza dell’Oxcart. Con la sua
fusoliera lunga e scintillante l’aeroplano assomigliava a un cobra con le ali. In qualità di
sergente esperto di carburanti, Martin lavorava all’Area 51 sin dai primissimi giorni 2 del
progetto Oxcart, quando ancora l’asfalto su cui si trovava in quel momento veniva steso.
Adesso all’Area 51 stava succedendo qualcosa di grosso. L’Oxcart era arrivato ed era
quasi pronto ad alzarsi in volo. Per oltre una settimana Martin aveva visto una sfilata di
personalità che arrivavano e se ne andavano a bordo di jet dell’aeronautica militare. I
generali si presentavano immancabilmente 3 all’hangar dove Martin lavorava perché era lì
che tenevano l’aereo.
Era il 25 aprile 1962. A poca distanza da dove si trovava Martin, il pilota collaudatore
Louis Schalk faceva un riposino quando un uomo dell’agenzia gli mise una mano sulla
spalla e disse: «Lou, svegliati!» 4 . L’Oxcart era pronto e Lou Schalk doveva pilotarlo. Due
funzionari della divisione di supporto fisiologico aiutarono Schalk a indossare la tenuta di
volo, che assomigliava a una normalissima tuta da lavoro. Non c’era bisogno di una tuta
pressurizzata perché quel giorno Schalk avrebbe fatto solo una prova di rullaggio. Sulla
pista, un meccanico portò una scaletta metallica e Schalk si arrampicò sullo strano aereo.
Non c’era nessun altro a parte gli addetti ai lavori. John Parangosky, autore di una
monografia segreta intitolata The Oxcart History e declassificata nel 1997, scrisse che un
osservatore esterno sarebbe stato incapace di capire cosa stava succedendo. «Un non
addetto ai lavori sarebbe rimasto sbalordito dall’aspetto del veicolo; forse avrebbe notato
soprattutto la forma estremamente sottile e allungata, i due enormi motori a getto e le
ali arretrate che sembravano troppo corte per sostenere l’aereo in volo.» Era un aereo
rivoluzionario, scrisse Parangosky, in grado di volare a una velocità tre volte superiore a
quella del suono per quasi cinquemila chilometri senza bisogno di fare rifornimento:
ovvero di percorrere la distanza tra il Nevada e Washington in meno di un’ora. «Verso la
fine della missione, quando il carburante diminuiva, poteva raggiungere una quota di
quasi 30.000 metri.»
Ma ovviamente non c’era nessun osservatore esterno all’Area 51. In quella bella
giornata di aprile del 1962, il velivolo era l’unico A-12 Oxcart che la Lockheed aveva
ultimato per la CIA.