Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

stata solo 0,00002 dell’ammontare globale. Il “buco” si sarebbe prontamente richiuso
grazie alla turbolenza causata dalla bomba e ai movimenti dei gas nell’atmosfera.» Ciò
che successe in seguito è ancora più incredibile. «Dopo i test, a questo problema non fu
prestata praticamente nessuna attenzione, evidentemente perché non furono fatte
osservazioni spettacolari o insolite (a causa di mancanza di prove in un senso o
nell’altro).» A quanto pare, a nessuno venne in mente di chiedere all’esperto che quel
giorno si trovava sull’atollo di Johnston, Wernher von Braun.
Nei filmati dell’archivio governativo, si può vedere von Braun mentre osserva il missile
Redstone 16 che aveva progettato portare la bomba nella stratosfera, dove sarebbe
esplosa. Con un paio di occhiali da aviatore, una camicia hawaiana e un’abbronzatura da
tropici, von Braun sembra più un playboy che uno scienziato missilistico. Ma rimase così
scioccato dall’esplosione di Teak che se ne andò dall’isola prima del secondo test 17 . Von
Braun non era uno che si spaventava facilmente: quando lavorava per Adolf Hitler, lui e il
suo collega Ernst Steinhoff si presentavano 18 alla tana del lupo del Führer, la
Wolffschanze, a bordo dell’aereo personale di Steinhoff per ragguagliare il dittatore sui
progressi del V2. Eppure la potenza di Teak mise in fuga lo scienziato tedesco. Non
appena furono ripristinate le comunicazioni radio, von Braun si dileguò. Non disse mai
perché.
I test ad alta quota di Killian non si fermarono lì. Due settimane dopo prese il via un
altro progetto ultrasegreto denominato operazione Argus 19 . I test nucleari avevano
conquistato lo spazio. «Argus fu un’operazione insolita» si legge in una sintesi della
Defense Nuclear Agency risalente al 1993. «Fu completata in meno di sei mesi dopo
l’approvazione presidenziale, e in totale segretezza. Per la prima volta missili a testata
nucleare furono lanciati da navi.» Parole ambigue per mascherare un altro degli
esperimenti segreti più estremi condotti dall’uomo. Il 27 e il 30 agosto e il 6 settembre
1958 furono lanciate tre testate nucleari montate su missili X-17 dal ponte della Norton
Sound mentre la nave da guerra si trovava al largo della costa del Sudafrica, nell’oceano
Atlantico meridionale. I missili e le testate atomiche raggiunsero un’altitudine di circa 480
chilometri prima di esplodere nello spazio. Questo “esperimento scientifico” era il parto
della mente di un ascensorista greco diventato fisico, Nicholas Christofilos. Christofilos
aveva convinto Killian 20 che un’eplosione nucleare al di sopra dell’atmosfera – ma
all’interno del campo magnetico terrestre – avrebbe potuto produrre una pulsazione
elettronica che ipoteticamente avrebbe dovuto danneggiare i sistemi di armamento dei
missili balistici intercontinentali sovietici diretti verso gli Stati Uniti. Se anche il fenomeno
atteso si produsse in dettagli ininfluenti, ovvero i dispositivi dei missili registrarono la
“sensazione” della pulsazione prodotta dall’esplosione, Christofilos si sbagliava sulla
possibilità che ciò avrebbe fermato davvero i missili nemici in arrivo. In altre parole, il
test fallì.
Per coprire le proprie tracce riguardo al totale spreco e all’assurdità dell’esperimento, il
mese successivo al test Killian scrisse un memo al presidente Eisenhower tentando di
enfatizzare la rapidità con cui era stata condotta l’operazione e la soddisfazione per
averla mantenuta completamente segreta 21 .
Quando il giornalista scientifico del «New York Times» Walter Sullivan consegnò a