Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen
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programma di ricerca e sviluppo denominato progetto Palladium. Il progetto, che aveva a<br />
che fare con l’ELINT, avrebbe avuto ramificazioni a Cuba e alla fine si sarebbe spostato<br />
all’<strong>Area</strong> <strong>51</strong>. Nel 1960 «c’erano molti funzionari della CIA convinti che ELINT fosse una<br />
parolaccia» 40 ricorda Gene Poteat, l’ingegnere responsabile del progetto Palladium che<br />
era nato con l’Office of Scientific Intelligence della CIA. Poteat fu uno dei pionieri che<br />
contribuì a cambiare la mentalità interna all’agenzia. «Avevamo bisogno di conoscere la<br />
sensibilità dei ricevitori radar sovietici e l’efficienza dei loro operatori» spiega Poteat.<br />
Visto che Chrušcëv usava Cuba come base militare nell’emisfero occidentale, la CIA<br />
intravide un’opportunità. «Quando i sovietici andarono a Cuba con i loro missili e i sistemi<br />
radar a essi associati, ci venne offerta un’occasione d’oro per misurare la sensibilità del<br />
sistema di rilevamento dell’SA-2» dice Poteat. Per farlo, la CIA aveva bisogno di una<br />
batteria di maghi dei missili. Tra costoro, c’era T.D. Barnes.<br />
Thorntorn “T.D.” Barnes era un elemento prezioso per la CIA a un’età in cui la maggior<br />
parte degli uomini non si sono nemmeno laureati. Sposato a diciassette anni con la sua<br />
fidanzatina del liceo, Doris, Barnes divenne un mago dell’elettronica autodidatta che<br />
comprava televisori rotti, li aggiustava e li rivendeva a cinque volte il prezzo a cui li aveva<br />
acquistati. In questo modo, passò dalla povertà estrema – era cresciuto in un ranch del<br />
Texas Panhandle (le ventisei contee più settentrionali del Texas) <strong>senza</strong> elettricità né<br />
acqua corrente – a poter offrire alla mogliettina una casa da sogno prima di raggiungere<br />
l’età del voto.<br />
A diciassette anni, Barnes mentì sull’età per unirsi alla Guardia Nazionale e poter<br />
combattere in Corea. Sognava di diventare un ufficiale dell’esercito. Due anni dopo fu<br />
mandato al 38° parallelo per difendere la regione insieme a una compagnia di fanteria<br />
inglese e turca. In Corea Barnes iniziò la sua carriera nell’intelligence dalla gavetta.<br />
«Sedevo in cima a una collina e controllavo se c’erano soldati nemici. Se li vedevo<br />
arrivare, il mio compito era informare la base via radio» ricorda Barnes. Adorava<br />
l’esercito. Le cose che imparò da soldato lo accompagnarono per tutta l’esistenza. Una<br />
volta, in Corea, alla base fu portato in tutta fretta un soldato ferito. Barnes sentì dire che<br />
l’uomo aveva bisogno di essere portato in ospedale, ma dato che la benzina<br />
scarseggiava, tutti i veicoli dovevano essere autorizzati da un superiore. Senza ufficiali a<br />
portata di mano, Barnes temette che il soldato potesse morire se non avesse agito in<br />
fretta, così firmò l’autorizzazione usando il nome del suo superiore. «Stavo rischiando di<br />
beccarmi una nota di demerito» spiega Barnes. <strong>La</strong> sua decisione attirò l’attenzione<br />
dell’ufficiale di grado più elevato della base, il general maggiore Carl Jark, e in seguito gli<br />
procurò una menzione al merito. Alla fine della guerra Jark indirizzò Barnes verso i radar<br />
e l’elettronica. «Mi suggerì di andare a Fort Bliss e di farmi un’istruzione lì» racconta<br />
Barnes. Così T.D. e Doris Barnes andarono in Texas, dove l’esistenza di T.D. sarebbe<br />
cambiata completamente. E non ci volle molto prima che i suoi eccezionali talenti<br />
attirassero l’attenzione della CIA.<br />
Barnes adorava imparare. A Fort Bliss frequentò lezioni sui missili Nike Ajax e Nike<br />
Hercules di giorno e lezioni alla Texas Western University di sera per i successivi quattro<br />
anni e mezzo. Si trattava dei missili messi a punto dieci anni prima dagli scienziati di