Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Hook, che avrebbe offerto al pilota dell’A-12 spazio extra per manovrare nel caso la pista
non fosse bastata. Erano stati costruiti quattro nuovi hangar, chiamati 4, 5, 6 e 7. Gli ex
hangar degli U-2, le cui porte metalliche erano state deformate dall’esplosione atomica,
furono convertiti in zone di manutenzione e officine. Unità abitative della marina,
centoquaranta in tutto, erano state trasportate alla base e sistemate in file ordinate. Lo
spaccio era stato ampliato, come anche il cinema e la caserma dei pompieri. Richard
Bissell si era fatto costruire dei campi da tennis 34 ed erano stati fatti progetti per una
piscina olimpica. Lo spazio aereo dell’intera regione ottenne una propria designazione, R-
4808N, separata da quella che in precedenza era denominata Area riservata P-275 35 ;
comprendeva il Nevada Test Site, l’Area 13 e l’Area 51. La CIA stava solo aspettando che
la Lockheed consegnasse gli A-12.
Alla Lockheed, ciascun aereo da Mach 3 veniva letteralmente forgiato a mano, pezzo
per pezzo, un aeroplano alla volta. La produzione del velivolo, secondo Richard Bissell,
«richiese un’apposita base industriale. Dovettero essere inventati nuovi attrezzi, vernici,
prodotti chimici, cavi, oli, motori, carburanti, persino viti speciali al titanio. Quando la
Lockheed finì di costruire l’A-12, aveva progettato e fabbricato tredici milioni di pezzi
diversi» 36 . Fu soprattutto il titanio a costituire un ostacolo 37 . Era l’unico metallo in grado
di resistere al calore sviluppato da un aereo che volava a Mach 3: da 260 a 315 °C di
temperatura sulla superficie della fusoliera e quasi 540 nelle parti vicine ai motori. Ciò
significava che la lega di titanio doveva essere pura; circa il novantacinque per cento di
quello che la Lockheed aveva ricevuto all’inizio 38 dovette essere scartato. Il titanio era
anche sensibilissimo al cloro, una cosa che gli ingegneri della Lockheed non avevano
capito subito. Durante l’estate, quando i livelli di cloro nell’acquedotto di Burbank
venivano innalzati per combattere le alghe, agli Skunk Works i pezzi dell’aereo iniziarono
misteriosamente a corrodersi. Alla fine si scoprì il problema e la squadra che lavorava agli
Skunk Works fu costretta a usare acqua distillata. Dopodiché saltò fuori che il titanio era
sensibile anche al cadmio, la sostanza con cui erano rivestiti la maggior parte degli
attrezzi della Lockheed. Si dovettero rifare da capo intere cassette degli attrezzi e
centinaia di pezzi furono gettati via. Il problema successivo aveva a che fare con l’energia
elettrica. La galleria del vento di Burbank prelevava troppa elettricità dalla rete locale. Se
un giornalista avesse scoperto la cosa, avrebbe iniziato a fare domande scomode. La NASA
offrì a Kelly Johnson un’installazione alternativa con una galleria del vento nella California
settentrionale, vicino al deserto del Mojave, e alla fine gli ingegneri della Lockheed si
trasferirono lì per eseguire i test a tarda notte, con il favore delle tenebre. La natura
complessa di tutto quello che riguardava Oxcart non faceva che ritardare la consegna
prevista.
All’Area 51, la preoccupazione continuava a essere l’invisibilità. I risultati dei test radar
al pilone erano promettenti, ma mentre Oxcart faceva progressi, li facevano anche i
sovietici con le contromisure per abbatterlo. La Russia stava investendo miliardi di rubli 39
nella tecnologia dei missili terra-aria e la CIA scoprì presto che la nuova nemesi dell’Oxcart
era un sistema denominato Tall King. Ottenere dati decisivi sulle esatte capacità di Tall
King prima che l’Oxcart gli si avvicinasse era diventato una priorità assoluta per l’agenzia.
Per comprendere il nuovo sistema sovietico, la CIA diede avvio a un esoterico