Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

confidarvi un segreto.» Sorrise. «Quando vi ho parlato due giorni fa, ho deliberatamente
evitato di dirvi che abbiamo i resti dell’aeroplano e abbiamo anche il pilota che è
piuttosto vivo e vegeto» disse Chrušcëv. Per gli Stati Uniti era un disastro diplomatico
della peggior specie.
Il presidente era in trappola. Se avesse negato di sapere cosa stavano facendo i suoi
“militaristi”, sarebbe sembrato disinformato riguardo al proprio esercito. Se avesse
ammesso di aver autorizzato personalmente il volo di Powers, sarebbe apparso chiaro
che aveva mentito dicendo che l’aereo abbattuto faceva ricerche meteorologiche e non
spionaggio. Il comandante in capo era talmente demoralizzato dalla posizione
insostenibile in cui si trovava che quando entrò nella Sala Ovale, due giorni dopo, disse
alla sua segretaria Ann Whitman: «Vorrei tanto potermi dimettere» 23 . Spiare la Russia e
violare lo spazio aereo sovietico era una cosa; mentire dopo esser stato colto con le mani
nel sacco avrebbe fatto apparire il presidente americano come un bugiardo agli occhi del
mondo. Nel 1960, ci si aspettava che i presidenti americani dicessero la verità; non c’era
alcun precedente di menzogne.
Chrušcëv pretese delle scuse dalla sua nemesi. Eisenhower non avrebbe ceduto 24 .
Scusarsi non avrebbe fatto altro che scoperchiare il vaso di Pandora. C’erano troppe
missioni di spionaggio perché si potessero rendere pubbliche: gli U-2 avevano sorvolato la
Russia in almeno ventiquattro occasioni e poi c’erano le centinaia di voli dei bombardieri
del generale LeMay. Rivelare il pericoloso gioco del gatto con il topo che era andato
avanti in segreto – in un’epoca in cui le armi termonucleari di ambedue le parti erano
pronte a essere usate – avrebbe verosimilmente scioccato e spaventato la popolazione
molto più del fatto di avere un presidente bugiardo. Un sondaggio nazionale rivelò che
oltre la metà degli americani adulti erano convinti di avere più probabilità di morire in
una guerra atomica contro la Russia che di vecchiaia. Così Eisenhower prese la decisione
di concentrare l’attenzione solo sulla missione di Gary Powers e di confessare di averla
autorizzata personalmente. Fu «la prima volta che una nazione ammetteva
pubblicamente 25 di essere impegnata nello spionaggio» osservò il massimo esperto di
foto scattate dagli U-2 dell’epoca, Dino Brugioni.
Anche Chrušcëv poteva giocare al gatto con il topo. E lo fece mettendo a segno una
pericolosa mossa offensiva. Nell’estate del 1960 aveva autorizzato l’installazione di una
base militare sovietica 26 a Cuba. L’isola, a sole 90 miglia dalla costa della Florida, era alle
porte dell’America. Il piano di Chrušcëv era di mettere testate nucleari a distanza di tiro
da Washington. In quel modo, i missili sovietici potevano essere lanciati dall’Avana e
cancellare dalla faccia della Terra la capitale degli Stati Uniti in soli 25 minuti 27 . Chrušcëv
stava dimostrando a Eisenhower che anche lui sapeva giocare al gatto con il topo.
Subito dopo essere stato abbattuto e recuperato dai sovietici, Gary Powers fu portato in
aereo da Sverdlovsk a Mosca e rinchiuso in una cella della Lubjanka, la prigione che
fungeva anche da quartier generale del KGB. Qui iniziarono gli interrogatori. Powers aveva
già deciso una tattica: avrebbe detto ai russi la verità, ma «con limiti precisi». Il KGB
voleva sapere dell’Area 51. Dov’era stato addestrato a pilotare gli U-2? chiesero a Powers.
Secondo le sue memorie, disse al KGB che l’addestramento si era svolto in una base della