Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

dell’addestramento all’Area 51, quando gli U-2 non avevano il seggiolino eiettabile.
All’epoca uscire dall’aereo era una faccenda che toccava al pilota, non a un dispositivo
meccanico. Powers allungò la mano verso l’alto e sganciò la calotta dell’abitacolo che volò
via perdendosi nell’oscurità. La forza centrifuga dell’aeroplano in vite lo risucchiò
all’istante nell’atmosfera. Perlomeno era libero; adesso doveva aprire il paracadute. In
quel momento si rese conto con orrore di essere ancora attaccato all’aereo con i tubi
dell’ossigeno. Powers cercò di riflettere sul da farsi, ma la forza di gravità era troppo
grande. Non c’era niente che potesse fare. Il suo destino non era più nelle sue mani.
Svenne.
A 3.200 chilometri di distanza, alla postazione di ascolto della National Security Agency
in Turchia, gli operatori intercettarono la conversazione degli operatori radar sovietici di
Kyshtym 40 che cercavano di abbattere l’U-2 di Powers. L’ NSA aveva già partecipato a
molte missioni dell’aereo spia: era loro compito equipaggiare gli U-2 della CIA con sistemi
di ascolto, registratori speciali che raccoglievano informazioni di intelligence, o ELINT. Gli
operatori dell’NSA capirono che qualcosa non andava nel momento stesso in cui udirono un
pilota sovietico di MIG, quello che stava dando la caccia a Powers da una quota inferiore,
parlare con gli addetti ai missili di Kyshtym 40. «Sta virando a sinistra» 15 disse il pilota
russo, aiutando gli uomini della difesa aerea a individuare con esattezza la posizione di
Powers. Alcuni istanti dopo, gli uomini dell’NSA sentirono 16 Kyshtym 40 dire che l’U-2 era
scomparso dai loro schermi.
L’NSA mandò immediatamente un messaggio alla Casa Bianca contrassegnato come
CRITICO. Nel frattempo, al comando di Mosca, il colonnello Orlov ricevette un rapporto
urgente dalla Siberia: l’aereo spia americano era stato abbattuto. Era stato lanciato un
missile e l’U-2 era scomparso dagli schermi radar. La notizia era stata trasmessa a
Chrušcëv per telefono, e il leader sovietico aveva chiesto prove concrete. La Casa Bianca
inviò una nota alla CIA che fu ricevuta dall’assistente speciale di Bissell, Bob King. «Bill
Bailey non è tornato a casa» 17 , le parole in codice con cui Richard Bissell seppe
dell’accaduto.
Sopra Sverdlosk, Francis Gary Powers era in caduta libera. In qualche modo, era
riuscito a staccarsi dall’aereo che precipitava. Mentre scendeva fluttuando verso terra,
Powers notò una piccola automobile che percorreva una strada sterrata nella sua stessa
direzione, come se lo seguisse. Finalmente toccò il suolo. L’auto si fermò e ne scesero
degli uomini che si misero ad aiutarlo. Uno si occupò del paracadute, un altro gli diede
una mano a rimettersi in piedi. Una terza persona prese il pacco di sopravvivenza di
Powers e ne estrasse la pistola. Attorno a lui si affollavano circa cinquanta persone. Gli
uomini fecero cenno a Powers di seguirli. Lo fecero sedere sul sedile del passeggero di un
camion e partirono.
Sembravano amichevoli. Uno di loro gli offrì una sigaretta. L’emblema sul pacchetto
raffigurava un cane. Prendendolo, Powers si rese conto dell’incredibile ironia di tutto
quanto. La marca era Laika 18 e l’emblema era quello della cagnetta mandata nello
spazio. Laika aveva volato a bordo dello Sputnik 2, il secondo satellite russo lanciato dal
cosmodromo di Tyuratam, l’obiettivo della CIA che Powers aveva fotografato meno di
un’ora prima.