Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

Capitolo 8
IL GIOCO DEL GATTO CON IL TOPO
FINISCE IN UNA DÉBÂCLE 1
Francis Gary Powers non dormiva mai bene la notte prima di una missione. Quando arrivò
la sveglia, alle due del mattino del 1° maggio 1960, Powers era particolarmente ansioso.
Il volo era già stato rimandato due volte. Nell’antica città di Peshawar, Pakistan, faceva
un caldo opprimente e Powers aveva passato la notte in un’amaca appesa nell’hangar
dell’installazione segreta della CIA; tra l’afa e il rumore, aveva dormito a tratti. Le false
partenze avevano aggiunto un elemento d’incertezza alla situazione. Gary Powers si alzò
e si fece una doccia. Maggio era il mese più caldo in Pakistan: non erano ancora le cinque
del mattino ma il sole era già alto e arroventava l’aria. Dopo pochi minuti Powers sarebbe
stato di nuovo in un bagno di sudore 2 . Si vestì e fece colazione, senza smettere di
pensare alla missione decisiva che lo aspettava. L’agenzia non aveva mai tentato prima
un volo su tutta l’Unione Sovietica, dal confine meridionale nei pressi del Pakistan al
margine settentrionale vicino al circolo polare artico. Da lì, Powers avrebbe portato il suo
U-2 in direzione di una base segreta della CIA in Norvegia e sarebbe atterrato. Nessun
pilota dell’agenzia era mai decollato e atterrato in due località diverse a bordo di un U-2.
Quella missione rivestiva particolare importanza per la CIA. Powers avrebbe raccolto
informazioni fotografiche vitali su due siti chiave. Il primo era il cosmodromo Tyuratam, la
base di lancio missilistica più attiva dell’Unione Sovietica: Tyuratam era la Cape
Canaveral russa 3 , da dove era stato messo in orbita lo Sputnik. Per anni la CIA aveva
saputo di una sola base di lancio a Tyuratam, ma adesso correva voce che ce ne fossero
due, e la missione di un U-2 in aprile aveva rivelato preparativi per un lancio imminente:
quello che la CIA voleva sapere era esattamente di che cosa. Dopo Tyuratam, Powers
avrebbe sorvolato la Siberia diretto a un’installazione di Plesetsk 4 , 300 chilometri a sud di
Archangelsk, nel circolo polare artico. Si pensava che Plesetsk fosse la nuovissima base
sovietica per il lancio di missili ed era pericolosamente vicina all’Alaska. Powers avrebbe
percorso in volo la distanza record di oltre 6.000 chilometri, 4.600 dei quali nei cieli
dell’Unione Sovietica, passando nove logoranti ore in territorio nemico, offrendo ai
sovietici un bel po’ di tempo per cercare di abbatterlo. Impossibile invertire la rotta.
Immaginate un aereo spia russo che vola indisturbato sugli Stati Uniti dalla East Coast
alla West Coast e scatta fotografie che avrebbero fornito dettagli a intervalli di 75 metri 5
da oltre 21.000 metri di quota.
Dopo colazione Powers sedette nell’hangar aspettando il controllo finale delle