Area 51_ La verita, senza censu - Annie Jacobsen

qualcosa di grosso quando era stato svegliato nel cuore della notte da un generale a due
stelle. «Mi disse che avevamo un compito importante. Pensai: “Se un generale è in piedi
a lavorare a quest’ora, allora sto sveglio anch’io”. Lavorare all’Area 51 è stato il periodo
più entusiasmante della mia carriera.»
L’A-12 era originale in ogni senso, il che significava che ogni due per tre saltava fuori
qualche nuova esigenza mai affrontata prima. La pista di rullaggio lunga 2.600 metri
dovette essere costruita pezzo per pezzo perché le piste standard dell’aeronautica non
andavano bene per l’Oxcart. Le sezioni longitudinali dovevano essere molto più larghe e i
giunti che le univano dovevano correre paralleli al rullaggio dell’aereo, non perpendicolari
come accadeva normalmente. Si iniziò la costruzione di nuovi hangar, pronti a
nascondere quella che sarebbe diventata nota come “la piccola forza aerea” della CIA 28 .
Far volare l’Oxcart 29 richiedeva a sua volta una piccola flotta di aerei: caccia F-104, aerei
da addestramento, aerei da trasporto e un elicottero per le operazioni di soccorso.
Dato che l’Oxcart volava cinque volte più veloce dell’U-2, l’agenzia aveva bisogno di
molto più spazio aereo riservato all’Area 51. Viaggiando a 3.520 chilometri orari un pilota
di Oxcart avrebbe avuto bisogno di 300 chilometri solo per invertire la rotta 30 . Ciò
significava chiudere all’accesso degli estranei altri 15.360 ettari di terreno attorno alla
base, consentendo alla Federal Aviation Administration (Agenzia federale per l’aviazione
civile) di estendere lo spazio aereo vietato da 130 a 1140 chilometri quadrati. Agli
impiegati della FAA (Federal Aviation Administration) vennero date istruzioni di non fare
domande su oggetti in volo sopra i 12.000 metri di quota. Lo stesso accadde al NORAD 31 , il
North American Aerospace Defense Command (Comando di difesa aerospaziale del Nord-
America).
Mentre la base veniva preparata per la consegna dei dodici aerei, sul letto del lago
asciutto all’Area 51 proseguivano i test sul pilone. E la CIA continuava a temere che i russi
stessero osservando dallo spazio. Dall’altra parte dell’oceano, al NII-88, Sergej Korolëv
aveva progettato un satellite spia denominato Oggetto D, ma la CIA non sapeva di cosa
fosse capace esattamente. Era in corso anche il lancio di una serie di satelliti spia
chiamati Zenit, una versione modificata della navicella spaziale Vostok che era stata
equipaggiata con macchine fotografiche per riprendere le installazioni militari americane
dallo spazio. I russi provavano grande piacere a sbattere in faccia al dipartimento di stato
quello che avevano saputo. Una volta, usando canali diplomatici, fecero pervenire alla CIA
un semplice schizzo 32 dell’esatta forma dell’aereo spia top-secret della Lockheed,
lasciandoli a chiedersi sbalorditi come il nemico avesse potuto ottenere
quell’informazione, visto che il personale addetto alle operazioni era stato attentissimo a
evitare i ficcanaso orbitanti dei sovietici. Forse c’era un doppiogiochista? La CIA, sempre
paranoica riguardo alle infiltrazioni del KGB, si preoccupava che ci fosse una spia all’Area
51. Alla fine fu Lovick a capire: i russi usavano satelliti a infrarossi. Nel calore del deserto,
che d’estate poteva toccare i 51,6 °C, il modello dell’aereo lasciava un’impronta termica
sull’asfalto mentre i tecnici aspettavano di issarlo sul pilone. Lo schizzo era la copia di
quella sagoma.
Mentre i russi guardavano dallo spazio, la CIA continuava a monitorare e interpretare le
reazioni sovietiche al suo programma di ricognizione aerea. Memorandum del maresciallo