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maggio 2012 – la Biblioteca di via Senato Milano 51
BvS: il Fondo Sicilia
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La “Biblioteca popolare”
di Giuseppe Pitrè
Turpe est in patria vivere et patriam non cognoscere
di media statura,
dalle forme
«Uomo
asciutte ed agili:
fronte ampia sopra due occhi vivi,
mobili, nerissimi: barba breve e piena,
in cui il nero e il bianco cozzavano
senza mescolarsi e fondersi nel grigio
dell’età che lenta decade; e tutta
la faccia e la persona denotava, ancora
sui sessant’anni, un vigore gagliardo
di spirituale giovinezza ribelle
agli abiti e ai gusti dell’incipiente
vecchiaia. Breve ed arguta come la
barba era la sua parlata; e anch’essa
mista di due forme fortemente distinte,
poiché egli, dopo aver usato la
lingua italiana con i forestieri e con le
persone che gli venivano presentate
per la prima volta, passava d’un tratto
al suo siciliano: al siciliano di Palermo,
con le sue intense nasalità,
con le sue erre sonanti e coi suoi forti
accenti, guizzante di frizzi e motti
proverbiali. Ma era conversazione
gentile, di uomo che parla con gli occhi
negli occhi, e ha il cuore caldo e
affettuoso». 1 Questa la descrizione
che Giovanni Gentile (1875-1944)
fece del medico, storico, filologo e
poeta Giuseppe Pitrè (1841-1916),
fondatore in Italia della scienza folcloristica,
da lui in seguito definita
demopsicologia.
Pitrè nacque a Palermo nel
BEATRICE PORCHERA
Ritratto di Giuseppe Pitrè
1841 da una famiglia di pescatori residente
in uno dei sobborghi più popolari
della città. Nonostante le umili
origini dei genitori, riuscì a frequentare
l’università laureandosi in
medicina e chirurgia. La professione
di medico gli permise di continuare a
mantenere un contatto diretto e
concreto con quella parte di popolo
che tanto lo incuriosiva e affascinava;
egli dedicò infatti la sua intera vita allo
studio delle tradizioni popolari
italiane, in particolar modo siciliane,
raccogliendo instancabilmente do-
cumenti e testimonianze. Frutto di
questo faticoso lavoro furono i 25
volumi della “Biblioteca delle tradizioni
popolari siciliane” pubblicati
nella sua città natale tra il 1870 e il
1913, impareggiabile contributo alla
conoscenza della cultura e della civiltà
siciliane – sono conservati presso
la Biblioteca di via Senato sia alcuni
volumi della monumentale opera
in edizione originale, sia l’intera edizione
anastatica realizzata a Bologna
da Forni tra il 1968 e il 1969 –. 2
Pitrè manifestò un forte interesse
nei confronti del folclore fin da
fanciullo. Nella prefazione ai Proverbi
(ottavo volume della “Biblioteca”)
scrisse: «L’anno 1858 io ero in un istituto
d’istruzione e di educazione.
Avevo appena diciassett’anni, e tra’
pochi miei libri contavo la Raccolta di
proverbi toscani di G. Giusti. Quel libro
mi occupava di continuo, principalmente
pei riscontri che io trovavo
coi proverbi siciliani […]; e non passava
giorno che io non vi studiassi sopra
un poco imparandone qualche
pagina. Un mio cugino, amante anche
lui dei proverbi, venivami allo
spesso a visitare, e discorrendo del
più e del meno toccava dell’argomento
prediletto, e mi pregava di volergli
scrivere quando uno quando un
altro dei proverbi toscani corrispon-