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maggio 2012 – la Biblioteca di via Senato Milano 47
Alla sua caduta, quando la furia
iconoclasta del nuovo governo
suggeriva un categorico delenda est
alla cronaca delle glorie imperiali, il
ciclo fu staccato dalle pareti, ma riuscì
a salvarsi dalla distruzione solo
grazie all’amore per le belle arti del
nuovo imperatore Francesco I, che
si risolse in un trasferimento delle
tele nei depositi del palazzo di corte.
Qui rimasero fino al 1828, quando
l’Accademia di Belle Arti riuscì a
ottenerle in dono dall’arciduca Ranieri
d’Asburgo proponendo, a scopo
didattico, una nuova sistemazione
nella grande sala dei gessi al piano
terra del Palazzo di Brera. Un
compromesso che non favoriva di
certo la fruizione delle immagini,
ma che ottenne il suo riscatto all’ennesimo
ribaltamento politico:
nel vento dell’unificazione nazionale,
Milano decise il solenne ritorno,
il 27 maggio 1860, dei Fasti di
Napoleone proprio nella Sala delle
Cariatidi per la quale vennero creati.
E lì li sorprese, distruggendoli, il
bombardamento alleato dell’agosto
del 1943.
La storia delle incisioni segue
da vicino le vicende delle tele da cui
furono tratte, quasi ne fossero un
ideale completamento: ancora su
richiesta di Napoleone, rivelatasi
poi di grande lungimiranza, Appiani
venne incaricato di trarre dal ciclo
di chiaroscuri una serie di lastre
in rame, e lo conferma un biglietto
del principe Eugenio de Beauharnais
datato 31 luglio 1805, subito
dopo la nomina di Appiani a primo
pittore dell’Imperatore.
«Furono tutte le composizioni,
per ordine del Governo Francese,
fatte incidere in un quarto dell’altezza
del dipinto, e la direzione
fu affidata al cav. Professore Giuseppe
Longhi. Appiani ebbe allora il
Titolo di Commissario I.R. di Belle
Arti. Si vuole che Napoleone per rimeritarlo
facesse ordinare i rami,
con proposito di ritirarne 200 copie,
e lasciar quindi ad Appiani i rami in
proprietà. […] Le incisioni cominciarono
nel 1807, e finirono nel
1816. Costarono in totale […] la
somma d’italiane lire 116206.08». 1
In questo stralcio è citato Giuseppe
Longhi, voluto dallo stesso
Bonaparte a dirigere l’opera incisoria,
consapevole del prestigio goduto
che lo rendeva insieme a Raffaello
Morghen l’artista in quel periodo
A sinistra: particolare tratto dalla tavola raffigurante il Combattimento al Ponte di Lodi del 10 maggio 1796 e qui
ritagliato sulla figura di Napoleone lanciata in combattimento. Sotto: tavola dedicata al giuramento solenne alla
Costituzione della Repubblica Cisalpina (9 luglio 1787). È la tavola in cui la critica ha riconosciuto nella figura paludata
all’estrema sinistra il poeta Vincenzo Monti