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maggio 2012 – la Biblioteca di via Senato Milano 17
Il 1887, anno di Merry Men, è comunque per Stevenson
un anno travagliato. Muore il padre e lui, per le
cattive condizioni di salute e in preda a una crisi depressiva,
non riesce a partecipare al funerale. La morte del genitore
lo addolora sinceramente. Ma la scrittura lo aiuta a
superare la crisi. Tanto più che ora è libero di decidere
della sua vita senza dover render conto a nessuno: in agosto
salpa per gli Stati Uniti dove, dopo una breve permanenza
a New York, raggiunge il lago Saranac, al confine
con il Canada.
Oltre a Merry Men, esce un volume di saggi, Memories
and Portraits 15 , e una raccolta di poesie, Underwoods 16
che contiene 38 componimenti in inglese e 16 in scozzese.
Già nel titolo Stevenson lascia intendere come per lui
la poesia sia meno importante dei lavori in prosa. Le poesie
della seconda parte sono interessanti per la lingua usata,
lo scozzese, e per la nota che le precede, Table of Vowel
Sounds, dove si spiegano i criteri linguistici secondo cui
leggerle e recitarle.
Tra le poesie in inglese molte sono dedicate ad amici
e conoscenti. Una è intitolata allo scrittore americano
Henry James, con il quale molto spesso polemizzerà sulla
natura del romanzo: se dovesse essere aderente alla realtà
come, tra i tanti scrittori attratti dal verismo o dal naturalismo,
propugnava l’americano ormai trapiantato a Londra,
oppure irreale – appunto romanzesco – come intendeva
Stevenson, che si sentiva erede di sir Walter Scott.
Ambedue, poi, concordavano amichevolmente sul fatto
che la vita è troppo grande e complessa per essere contenuta
dall’arte.
Della morte di Stevenson, James scriverà: «…è
un’assoluta desolazione. Mi agghiaccia e indebolisce,
avendo la precisa, timorosa sensazione dello spegnimento,
visibile e materiale, di una luce indispensabile».
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Nel 1888 esce in volume un romanzo che Stevenson
ha già pubblicato a puntate sulla rivista “Young
Folks” nel giugno 1883, The Black Arrow: A Tale of Two
Roses 17 . Storia romantica, è ambientata durante la “guerra
delle due Rose” (1453-1487) per la successione al trono
inglese tra i Lancaster e gli York; chiamata così da Walter
Scott per gli stemmi dei casati che, rispettivamente, recavano
una rosa rossa e una bianca.
Nel giugno dello stesso anno si imbarca sullo yacht
“Casco” per un viaggio tra le isole del Pacifico, da San
Francisco fino a Tahiti, che raggiunge nel gennaio del
1889. «Il viaggio è di due tipi, e questo mio viaggio attraverso
l’oceano li combina tra loro… Non stavo solo viaggiando
fuori dal mio paese in latitudine e longitudine,
stavo viaggiando fuori da me stesso».
Nel 1889 esce il Master of Ballantrae. A Winter’s Tale
18 , uno dei suoi più riusciti romanzi. Incominciato nel
1887, sul lago Saranac, continuato poi nelle crociere sull’oceano,
viene terminato a Tahiti. Incentrato sul tema
del “doppio”, sull’eterna lotta tra bene e male che lo affascinava,
gli fu ispirato dalla lettura del romanzo The
Phantom Ship di Robert Marryat.
Viene pubblicato anche The Wrong Box 19 , scritto a
quattro mani con Lloyd Osbourne. È il primo dei lavori
scritti con il figlio di Fanny a uscire, cui faranno seguito
nel 1892 The Wrecker 20 e nel 1894 The Ebb Tide. A Trio and
Quartette 21 . Gli scritti in collaborazione con Lloyd vengono
portati a termine nella casa di Vailima, nelle Samoa.
Stevenson ha lo stesso piacere di condividere le storie con
lui anche ora che ha 21 anni, esattamente come quando,
Copertina e dorso della prima edizione della raccolta di
racconti The Merry Men (1882)