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16 la Biblioteca di via Senato Milano – maggio 2012 A sinistra: incisione nella prima edizione di The Silverado Squatters (1883); a destra in un ritratto di W. B. Richmond (1886) Sono gli anni in cui compaiono anche i racconti raccolti sotto il titolo Merry Men and Other Tales and Fables 13 : The Merry Men (1882), Will o’the Mill (1878), Markheim (1885), Thrawn Janet (1881), Olalla (1885), The Treasure of Franchard (1883). Gli Allegri compari del racconto che dà il titolo alla raccolta sono le onde del mare di Scozia, che spesso sono terribilmente cupe e minacciose, «rombando e rombando», ma che, pietosamente, depositano sulla spiaggia i resti dei naufragi; un racconto noir, tra i più belli di Stevenson, dove si intrecciano vicende di tremendi delitti e di tesori di navi affondate. Sempre di tesori si parla nel Tesoro di Franchard, mentre in Will del mulino lo scrittore mette in scena uno strano dialogo a distanza tra la Morte e un ragazzo che, crescendo e diventando uomo, rinuncia a vivere per paura di provare dolore [è presente qui l’argomento del coraggio di vivere, costante in tutta la scrittura di Stevenson]. Markheim è un racconto sul tema del “doppio”, che per certi versi prefigura Lo strano caso del dottor Jekyll e Mr. Hide 14 . Con questo ultimo romanzo ha a che vedere anche il racconto Olalla, che narra di un incubo che può ad ogni momento degenerare in follia. Mentre, infine, Janet la storta è la storia dell’inconfessata maledizione di un reverendo che vive sulle colline scozzesi. Questo racconto Stevenson lo scrive per una raccolta di storie di fantasmi che doveva comporre con la moglie: lei scrive The Shadow on the Bed mentre lui scrive la storia del reverendo Murdoch Soulis ossessionato dal pensiero della sciancata Janet. Nei giorni in cui scrivono queste storie di spettri non senza qualche brivido, – siamo nel 1881 –, trascorrendo «gran parte del tempo fra le quattro mura di una casa lugubremente nota come il “cottage della defunta signorina McGregor”» (così racconta lo stesso scrittore) a Pitlochry, nelle Highlands scozzesi, Robert comincia anche a disegnare, insieme a Lloyd, la mappa dell’Isola del tesoro.
maggio 2012 – la Biblioteca di via Senato Milano 17 Il 1887, anno di Merry Men, è comunque per Stevenson un anno travagliato. Muore il padre e lui, per le cattive condizioni di salute e in preda a una crisi depressiva, non riesce a partecipare al funerale. La morte del genitore lo addolora sinceramente. Ma la scrittura lo aiuta a superare la crisi. Tanto più che ora è libero di decidere della sua vita senza dover render conto a nessuno: in agosto salpa per gli Stati Uniti dove, dopo una breve permanenza a New York, raggiunge il lago Saranac, al confine con il Canada. Oltre a Merry Men, esce un volume di saggi, Memories and Portraits 15 , e una raccolta di poesie, Underwoods 16 che contiene 38 componimenti in inglese e 16 in scozzese. Già nel titolo Stevenson lascia intendere come per lui la poesia sia meno importante dei lavori in prosa. Le poesie della seconda parte sono interessanti per la lingua usata, lo scozzese, e per la nota che le precede, Table of Vowel Sounds, dove si spiegano i criteri linguistici secondo cui leggerle e recitarle. Tra le poesie in inglese molte sono dedicate ad amici e conoscenti. Una è intitolata allo scrittore americano Henry James, con il quale molto spesso polemizzerà sulla natura del romanzo: se dovesse essere aderente alla realtà come, tra i tanti scrittori attratti dal verismo o dal naturalismo, propugnava l’americano ormai trapiantato a Londra, oppure irreale – appunto romanzesco – come intendeva Stevenson, che si sentiva erede di sir Walter Scott. Ambedue, poi, concordavano amichevolmente sul fatto che la vita è troppo grande e complessa per essere contenuta dall’arte. Della morte di Stevenson, James scriverà: «…è un’assoluta desolazione. Mi agghiaccia e indebolisce, avendo la precisa, timorosa sensazione dello spegnimento, visibile e materiale, di una luce indispensabile». � Nel 1888 esce in volume un romanzo che Stevenson ha già pubblicato a puntate sulla rivista “Young Folks” nel giugno 1883, The Black Arrow: A Tale of Two Roses 17 . Storia romantica, è ambientata durante la “guerra delle due Rose” (1453-1487) per la successione al trono inglese tra i Lancaster e gli York; chiamata così da Walter Scott per gli stemmi dei casati che, rispettivamente, recavano una rosa rossa e una bianca. Nel giugno dello stesso anno si imbarca sullo yacht “Casco” per un viaggio tra le isole del Pacifico, da San Francisco fino a Tahiti, che raggiunge nel gennaio del 1889. «Il viaggio è di due tipi, e questo mio viaggio attraverso l’oceano li combina tra loro… Non stavo solo viaggiando fuori dal mio paese in latitudine e longitudine, stavo viaggiando fuori da me stesso». Nel 1889 esce il Master of Ballantrae. A Winter’s Tale 18 , uno dei suoi più riusciti romanzi. Incominciato nel 1887, sul lago Saranac, continuato poi nelle crociere sull’oceano, viene terminato a Tahiti. Incentrato sul tema del “doppio”, sull’eterna lotta tra bene e male che lo affascinava, gli fu ispirato dalla lettura del romanzo The Phantom Ship di Robert Marryat. Viene pubblicato anche The Wrong Box 19 , scritto a quattro mani con Lloyd Osbourne. È il primo dei lavori scritti con il figlio di Fanny a uscire, cui faranno seguito nel 1892 The Wrecker 20 e nel 1894 The Ebb Tide. A Trio and Quartette 21 . Gli scritti in collaborazione con Lloyd vengono portati a termine nella casa di Vailima, nelle Samoa. Stevenson ha lo stesso piacere di condividere le storie con lui anche ora che ha 21 anni, esattamente come quando, Copertina e dorso della prima edizione della raccolta di racconti The Merry Men (1882)
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