Ernest Hemingway VERO ALL'ALBA

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La mattina Mwindi ci svegliò con il tè molto prima che facesse giorno. Disse: «Hodi»
e lasciò il tè sul tavolo fuori dalla nostra tenda. Ne portai una tazza a Mary e mi vestii
all’esterno.
Charo e Ngui spuntarono dal buio per prendere le armi e i proiettili, e io bevvi il
mio tè seduto al tavolo, vicino al quale uno dei ragazzi che servivano nella tenda
pranzo stava accendendo un fuoco. Mary si stava lavando e vestendo, ancora a metà
fra il sonno e la veglia. Raggiunsi lo spiazzo aperto oltre il teschio d’elefante e i tre
grandi cespugli, e scoprii che il terreno era ancora molto bagnato, anche se durante la
notte si era asciugato un po’. Sarebbe stato assai più asciutto del giorno prima. Ma
ancora non ero convinto che saremmo riusciti a portare la macchina oltre il punto in
cui ritenevo che il leone avesse ucciso. Ero sicuro che fra quel punto e la palude la
terra fosse troppo zuppa.
La chiamavamo palude, ma sbagliavamo. C’era una vera palude con i papiri e
molta acqua che vi scorreva dentro, larga un paio di chilometri e lunga sei. Ma la
località che definivamo palude includeva la zona circostante, densa di grandi alberi.
Molti di questi crescevano su un terreno relativamente alto e alcuni erano bellissimi.
Formavano una foresta che circondava la vera palude, ma in parte erano stati
abbattuti dagli elefanti che vi si erano nutriti, e ora costituivano una barriera
insuperabile. In quella foresta vivevano numerosi rinoceronti, e c’erano sempre
elefanti, a volte sparsi, altre a interi branchi. C’erano anche due branchi di bufali.
Nella parte in cui gli alberi erano più fitti si aggiravano i leopardi, che ne emergevano
solo per andare a caccia di prede, e vi si rifugiava quel particolare leone, quando
scendeva a valle per nutrirsi della selvaggina della pianura.
La foresta di grandi alberi alti o caduti formava il confine occidentale della
pianura aperta, delle belle radure circondate a nord dai giacimenti salini e
dell’irregolare terreno roccioso che conduceva a un’altra grande palude incastrata fra
la nostra zona e le colline Chulu. A est c’era il deserto in miniatura che apparteneva
ai gerenuk, e oltre, sempre a est, le frastagliate colline boscose che più avanti salivano
in altezza verso i fianchi del Kilimangiaro. Era tutto molto più complicato di come si
riesce a descriverlo, ma così appariva sulla cartina o se si guardava dal centro della
pianura e della zona delle radure.
Il leone aveva l’abitudine di uccidere allo scoperto di notte, in pianura, e poi,
dopo aver mangiato, di ritirarsi nel cuore della foresta. Il nostro piano prevedeva di
localizzarlo e braccarlo quando usciva a cercare la preda. Oppure di avere la fortuna
di intercettarlo mentre tornava nella foresta. Se si sentiva abbastanza sicuro e non
percorreva tutta la distanza fino agli alberi, potevamo seguirlo dal punto in cui aveva
ucciso fino a dove sarebbe andato a riposarsi, dopo essersi abbeverato.
Mentre Mary si vestiva per poi avviarsi verso lo spiazzo fra gli alberi dov’era
nascosta la tenda di tela verde con il gabinetto, io pensavo al leone. Se volevamo
avere una probabilità di successo, dovevamo prenderlo di sorpresa. Mary aveva