Ernest Hemingway VERO ALL'ALBA

Msembi, l’altro cameriere, era alto, bello e rozzo. Indossava sempre la veste
verde da cameriere con l’aria di partecipare a una mascherata. Otteneva questo effetto
mettendosi il berrettino verde sulle ventitré e drappeggiando la veste in modo da
comunicarci che pur rispettandola come simbolo del suo mestiere, la trovava un po’
ridicola. Io e Mary, essendo soli, non avevamo bisogno di due camerieri per servirci a
tavola, ma di lì a poco il cuoco sarebbe andato a trovare la sua famiglia e a portare
quanto era dovuto alle famiglie degli altri, e durante la sua assenza avrebbe cucinato
Msembi. Come tutti, tranne me, odiava l’Informatore, e quella mattina, quando
l’Informatore comparve fuori dalla tenda pranzo, tossicchiando con discrezione,
Msembi mi guardò significativamente, s’inchinò, strinse leggermente gli occhi e uscì
insieme a Ngui.
«Entra, Informatore» dissi. «Che notizie porti?»
«Jambo, fratello mio» rispose lui. Era avvolto nello scialle e si tolse il copricapo
a tamburello. «C’è un uomo che sta oltre Laitokitok che vuole vederti. Sostiene che il
suo Shamba è stato distrutto dagli elefanti.»
«Lo conosci?»
«No, fratello.»
«Vattene e fallo entrare.»
Comparve il proprietario dello Shamba, che si fermò all’ingresso della tenda,
inchinandosi. «Buongiorno, signore.»
Vidi che aveva il taglio di capelli stile Mau Mau di città, divisi nel mezzo e con
un lato rasato a zero. Ma questo poteva non avere nessun significato.
«Parlami degli elefanti» dissi.
«Sono arrivati ieri sera e hanno distrutto il mio Shamba. Credo che è tuo dovere
controllarli. Vorrei che vieni stasera e ne ammazzi uno, così gli altri scappano.»
Lasciando il campo sguarnito, pensai, per quest’assurdità. «Grazie per il
rapporto sugli elefanti» dissi. «Fra non molto arriverà un aereo, e tu verrai con noi.
Faremo una ricognizione dei danni subiti dal tuo Shamba e tenteremo di localizzare
gli elefanti. Ci mostrerai il tuo Shamba e ci illustrerai con esattezza i danni.»
«Ma io non ho mai volato, signore.»
«Comincerai oggi. Lo troverai interessante e istruttivo.»
«Ma non ho mai volato, e forse mi viene il male.»
«La nausea, non il male. Bisogna rispettare la lingua inglese. La parola giusta è
nausea. Ti verranno dati dei contenitori di carta. Non ti interessa vedere la tua
proprietà dall’alto?»
«Sì, signore.»
«Sarà molto interessante. Sarà come se avessi una mappa del tuo regno. Ne
scoprirai le caratteristiche topografiche e i contorni, una conoscenza impossibile da
acquisire in altro modo.»
«Sì, signore» disse. Mi vergognavo un po’, ma c’era quel taglio di capelli, e il
campo conteneva abbastanza cose da giustificare una razzia, e se Arap Meina, Ngui e
io ci lasciavamo trascinare lontano per inseguire una storia di elefanti e distruzioni,
sarebbe stato facile da attaccare.
Poi l’uomo tentò di nuovo, senza rendersi conto che ogni volta peggiorava la
situazione.