Ernest Hemingway VERO ALL'ALBA

volontari. Ngui mi aveva raccontato l’intera storia, fidandosi di me e mettendola sulla
semplice base della lealtà tribale. Sapevo che noi, i cacciatori wakamba, avevamo
fatto molta strada insieme. Ma seduto a bere il tè e a guardare gli alberi verdi e gialli
cambiare colore mentre venivano investiti dalla luce del sole, pensai a quanto lontano
ci eravamo spinti. Finii il tè, andai alla tenda e guardai dentro. Mary aveva già
vuotato la sua prima tazza e l’aveva messa sul piattino vicino alla branda, nel punto
in cui la zanzariera toccava il fondo di tela della tenda. Si era riaddormentata, e la
faccia leggermente abbronzata e i bei capelli biondi spettinati spiccavano contro il
cuscino. Aveva le labbra rivolte verso di me, e mentre la guardavo dormire,
commosso come sempre dal suo bel viso, sorrise lievemente nel sonno. Mi chiesi che
cosa stesse sognando. Poi presi il fucile di sotto le coperte del mio letto e lo portai
fuori dalla tenda per togliere il proiettile dalla canna. Quella era un’altra mattina in
cui Mary poteva concedersi la giusta dose di sonno.
Andai alla tenda pranzo e dissi a Ngui, che stava riordinando, che cosa volevo
per colazione. Un sandwich all’uovo, con l’uovo ben fritto, accompagnato da
prosciutto o pancetta, e fette di cipolla cruda. Se c’era della frutta ne avrei mangiata
un po’, e prima avrei bevuto una bottiglia di birra Tusker.
G.C. e io bevevamo sempre birra a colazione, tranne quando andavamo a caccia
di leoni. La birra prima o durante la colazione era buona, ma rallentava i riflessi, sia
pure di un solo millesimo di secondo. A volte, quando le cose non andavano bene, le
faceva apparire migliori, ed era ottima per chi era andato a letto molto tardi e aveva
qualche rimorso gastrico.
Ngui aprì la bottiglia di birra e ne versò un bicchiere. Gli piaceva versare la birra
in modo che la schiuma salisse fino all’orlo senza traboccare. Ngui era molto bello,
quasi bello come una ragazza, ma per niente effeminato, e G.C. lo prendeva sempre
in giro chiedendogli se si depilava le sopracciglia. E avrebbe anche potuto, perché
uno dei grandi divertimenti delle popolazioni primitive consiste nel sistemare e
risistemare il proprio aspetto, e in questo non c’è nulla di omosessuale. Ma secondo
me, G.C. esagerava nel deridere Ngui, e comunque, siccome il ragazzo era timido,
amichevole e molto devoto, e per giunta un ottimo cameriere che adorava i cacciatori
e i guerrieri, a volte lo portavamo a caccia con noi. Ridevano un po’ tutti di lui perché
non sapeva niente di animali e nel vederli restava regolarmente sbalordito. Ma
imparava qualcosa a ogni nuova uscita e noi lo prendevamo in giro con affetto.
Consideravamo estremamente comico qualunque incidente ci capitasse e qualunque
ferita, purché non fatale e mutilante, e questo era difficile da accettare per quel
ragazzo tanto delicato, gentile e affettuoso. Avrebbe voluto essere un cacciatore e un
guerriero ed era solo un apprendista cuoco e cameriere. E quando non lasciavamo il
campo, in quell’anno in cui fummo tutti tanto felici, poiché la legge tribale non gli
consentiva ancora di bere, uno dei suoi più grandi piaceri era versare la birra per
coloro ai quali bere era consentito.
«Hai sentito il leopardo?» gli chiesi.
«No, Bwana. Ho il sonno troppo profondo.»
Andò a prendere il sandwich che aveva ordinato al cuoco e tornò di corsa per
versarmi dell’altra birra.