Ernest Hemingway VERO ALL'ALBA

estremamente pulita e ordinata. Arap Meina, che era il mio amico più caro e che si
era unito a noi dopo Ngui e Mthuka, era un grande ammiratore della signora Singh.
Aveva raggiunto l’età in cui in fatto di donne, il principale godimento consiste nel
guardarle, e mi aveva ripetuto più volte che con ogni probabilità, dopo Miss Mary, la
signora Singh era la più bella donna del mondo. Arap Meina, che per molti mesi,
prendendo il suo nome per un nome da scuola privata inglese, avevo chiamato per
errore Arab Minor, era dei Lumbwa, una tribù imparentata con i Masai, grandi
cacciatori e bracconieri. Si diceva che, prima di diventare Scout della Caccia, Arap
Meina fosse stato un contrabbandiere d’avorio di grande successo, o quantomeno un
contrabbandiere d’avorio che aveva viaggiato molto ed era stato arrestato poco. Né
lui né io avevamo idea di quanti anni avesse, ma dovevano essere sessantacinque,
settanta. Arap era un cacciatore d’elefanti molto abile e molto coraggioso, e quando
G.C., il suo comandante, era via, toccava a lui effettuare il controllo degli elefanti nel
distretto. Lo amavano tutti moltissimo, e quando era sobrio, o più ubriaco del solito,
aveva un portamento militare estremamente rigido. Mi era capitato di rado di essere
salutato con l’irruenza che Arap Meina sapeva mettere nel saluto quando mi
annunciava di amare Miss Mary e me e nessun altro e che quest’amore era tanto
grande da non riuscire a sopportarlo. Ma prima di raggiungere questo stadio di
alterazione alcolica con le sue servili dichiarazioni di imperitura devozione
eterosessuale, gli piaceva sedere con me nel retro del bar del signor Singh a guardare
la signora Singh che serviva i clienti o sbrigava le faccende di casa. Preferiva
osservare la signora Singh di profilo e io mi divertivo molto a osservare Arab Minor
che osservava la signora Singh o studiava il muro con le oleografie e i ritratti del
capostipite dei Singh, ripreso in genere mentre strangolava un leone e una leonessa;
uno per mano.
Se c’era qualcosa che avevamo bisogno di chiarire bene con il signore o la
signora Singh, o se avevo un colloquio ufficiale con gli anziani masai locali, usavamo
un ragazzo che aveva studiato alla Missione. Il ragazzo se ne restava sulla soglia a
fare da interprete, con in mano una bottiglia di Coca-Cola. In genere cercavo di usare
il meno possibile i servizi del ragazzo della Missione, che era stato ufficialmente
salvato e poteva solo essere corrotto dai contatti con il nostro gruppo. Arap Meina si
dichiarava maomettano, ma avevo notato da tempo che i nostri maomettani praticanti
non mangiavano niente che lui, Arap Meina, avesse macellato; e cioè se era stato lui a
praticare alla gola dell’animale il taglio cerimoniale. La carne veniva considerata
legalmente commestibile solo se quel taglio veniva praticato da un musulmano
osservante.
Una volta che aveva bevuto molto, Arap Meina aveva detto a un po’ di persone
che ai vecchi tempi lui e io eravamo andati insieme alla Mecca. I maomettani
osservanti sapevano che non era vero. Vent’anni prima Charo aveva tentato di
convertirmi all’Islam e io avevo celebrato l’intero Ramadan con lui, rispettando
anche il digiuno. Ma ormai da anni aveva rinunciato a me come possibile convertito.
Comunque, nessuno tranne me sapeva se ero veramente stato alla Mecca.
L’Informatore, che credeva il meglio e il peggio di chiunque, era convinto che fossi
andato alla Mecca molte volte. In quanto a Willie, l’autista di sangue misto che avevo
assunto dopo che mi aveva raccontato di essere figlio di un vecchio portatore d’armi