Ernest Hemingway VERO ALL'ALBA

ondeggianti verso l’acqua oltre le pianure saline, e anche Ngui le guardò. Non
facemmo commenti. Eravamo cacciatori, ma quella mattina lavoravamo per il
Dipartimento Forestale di Nostro Signore, il Bambino Gesù.
In realtà lavoravamo per Miss Mary, e di conseguenza sentivamo che la nostra
posizione era discutibile. Eravamo tutti mercenari e sapevamo bene che Miss Mary
non era un missionario. Non era neanche agli ordini del Cristianesimo, e non era
costretta ad andare a messa come le altre Memsahib, e la storia dell’albero era un suo
shauri, come lo era stato il leone.
Penetrammo nella profonda foresta dagli alberi gialli e verdi, seguendo la nostra
vecchia strada, che dall’ultima volta che ci eravamo passati era stata ricoperta da erba
ed erbacce, e sbucammo nella radura dove crescevano gli alberi dalle foglie
argentate. Ngui e io descrivemmo un cerchio, lui da una parte e io dall’altra, per
controllare che la femmina di rinoceronte e il suo cucciolo non fossero fra gli arbusti.
Non trovammo niente, tranne qualche impala, e io distinsi le tracce di un leopardo
molto grosso. Era andato a caccia di prede lungo i bordi della palude. Misurai con la
mano la grandezza delle zampe e poi raggiungemmo i tre che scavavano.
Decidemmo che solo un certo numero di noi poteva scavare
contemporaneamente, e poiché a dare gli ordini ci pensavano tanto Keiti quanto Miss
Mary, ci ritirammo ai margini della foresta e ci sedemmo, e Ngui mi offrì la scatola
del tabacco. Ne prendemmo un pizzico ciascuno e restammo a guardare gli esperti in
foreste al lavoro. Lavoravano tutti molto sodo, tranne Keiti e Miss Mary. Ci
sembrava che l’albero non ci sarebbe mai stato, nel retro della camionetta, ma quando
finalmente lo estrassero dalla terra fu evidente che invece ci sarebbe stato, e per noi
arrivò il momento di andare a dare una mano a caricarlo. L’albero era irto di punte e
non facile da maneggiare, ma alla fine ce la facemmo. Sulle radici furono messi
sacchi bagnati d’acqua, e il tronco fu legato, perché per metà della sua lunghezza
sporgeva dal retro del veicolo.
«Non possiamo tornare dalla strada dalla quale siamo venuti» disse Miss Mary.
«Con quelle curve, l’albero potrebbe danneggiarsi.»
«Andremo da un’altra.»
«La macchina potrà passarci?»
«Certo.»
Lungo la strada attraverso la foresta vedemmo le tracce di quattro elefanti e
anche escrementi freschi. Ma le tracce andavano a sud, rispetto a noi. Erano animali
di una discreta grossezza.
Avevo tenuto fra le gambe il fucile più grosso perché, arrivando, tanto io quanto
Ngui e Mthuka avevamo visto le tracce attraversare la strada a nord. Gli elefanti
potevano essere arrivati dal fiume che si riversava nella palude Chulu.
«La strada per il campo è tutta libera» dissi a Miss Mary.
«Bene. Così, quando lo metteremo su, l’albero sarà in buone condizioni.»
Al campo, Ngui, Mthuka e io ci tenemmo in disparte, lasciando che fossero i
volontari e gli entusiasti a scavare la fossa per l’albero. Quando la fossa fu pronta,
Mthuka portò la macchina fuori dall’ombra, e l’albero fu scaricato e piantato davanti
alla tenda. Era molto bello e allegro.
«Non è carino?» disse Miss Mary. E io ammisi che lo era.