Ernest Hemingway VERO ALL'ALBA

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Quella serata risultò molto tranquilla. Nella tenda Debba si rifiutò di fare il bagno, e
altrettanto fece la Vedova. Tutte e due avevano paura di Mwindi, che doveva portare
l’acqua calda, e avevano paura della grande vasca di tela posata su sei zampe. Era
comprensibile e fu compreso.
Avevamo lasciato i Masai ai loro Manyatta e ormai avevamo superato lo stadio
delle bravate. Le cose, al buio e in un posto ben definito, si erano fatte difficili, ma
senza ripensamenti. Avevo detto alla Vedova di andarsene, dato che la proteggevo e
non sapevo se, in base alla legge kamba, aveva il diritto di stare là. Ero pronto a
rispettare qualunque diritto la legge kamba le concedesse. La Vedova era una donna
delicata, molto carina e di buone maniere.
A un certo punto, più tardi, entrò l’Informatore, e tanto Debba quanto io lo
vedemmo rubare la bottiglia di grasso di leone. Era una bottiglia di Grand Macnish e
io e Debba sapevamo che Ngui l’aveva adulterata con grasso di antilope, prima che
lui e io decidessimo di diventare fratelli. Un po’ come se invece di un whisky a
quaranta gradi, ce ne fosse uno a trenta. Ci svegliammo per vedere l’Informatore che
la rubava, e Debba rise allegramente, rideva sempre allegramente, e disse: «Chui tu».
E io dissi: «No hay remedio».
«La puta gloria» rispose lei.
Non avevamo un grande vocabolario e non eravamo grandi conversatori e non
avevamo bisogno di un interprete tranne che per la legge kamba e ci rimettemmo a
dormire per qualche minuto, con la Vedova che faceva rigidamente la guardia. Aveva
visto l’Interprete rubare la bottiglia con il grasso di leone troppo bianco che tutti noi
conoscevamo bene ed era stato il suo colpo di tosse ad attirare la nostra attenzione.
A questo punto chiamai Msembi, il bravo ragazzo un po’ rozzo che ci faceva da
cameriere. Era un Kamba cacciatore, non coltivatore di grano, ma non un cacciatore
esperto, e dopo la guerra era stato ridotto a uno stato servile. Eravamo tutti servi. Io
servivo il governo tramite il Dipartimento della Caccia, e servivo Miss Mary e una
rivista chiamata “Look”. Il mio servizio per Miss Mary era terminato, sia pure
temporaneamente, con la morte del leone. Anche il mio servizio per “Look” era
temporaneamente sospeso: avevo sperato che lo fosse in via definitiva. Mi ero
sbagliato, naturalmente. Ma né a Msembi né a me pesava servire, e nessuno dei due
aveva servito il nostro Dio o il nostro Re tanto bene da poter fare il difficile in
proposito.
Le uniche leggi sono le leggi tribali e io ero un Mzee, il che significa anziano,
ma anche dotato delle prerogative dei guerrieri. Era difficile essere tutte e due le cose,
e i Mzee più vecchi si irritavano per la stranezza di questa posizione. Bisognerebbe
rinunciare a qualcosa, o se necessario a qualunque cosa, e non tentare di avere tutto.
Avevo imparato questa lezione in un posto chiamato Schnee Eifel, dove era stato
necessario passare dall’offensiva alla difensiva. Quando si rinuncia a ciò che si è
conquistato a caro prezzo come se non fosse costato un centesimo, si diventa
apertamente vulnerabili. È difficile da farsi e spesso si dovrebbe essere uccisi per
averlo fatto; ma se non si opera il cambio, si sarà uccisi più in fretta.