Ernest Hemingway VERO ALL'ALBA

«Le darò una prova.»
«Kwisha» dissi. Poi, a Mthuka: «Kwenda na duka».
Il duka era affollato di Masai che facevano spese o guardavano gli altri che
compravano. Le donne ti squadravano sfacciatamente dalla testa ai piedi e i giovani
guerrieri dai capelli rasati sulla fronte e alle tempie erano allegri e insolenti. I Masai
emettono un buon odore e le donne hanno mani fredde, e quando le mettono nelle
vostre non le ritirano mai, ma si deliziano del calore delle vostre palme e le esplorano
allegramente senza alcun pudore. Il locale di Benji era un posto movimentato e
allegro, come giù a casa sono gli empori degli indiani il sabato pomeriggio o in un
giorno di paga. Keiti aveva trovato del buon posho e tutte le Coca-Cola e le bevande
analcoliche di cui avevamo bisogno per lo Ngoma, e stava ordinando degli articoli
del tutto inutili riposti sulle mensole più alte, in modo da poter guardare la ragazza
indiana bella e intelligente che amava G.C. da una grande distanza e che tutti
ammiravamo e di cui ci saremmo innamorati se non fosse stato inutile, da poterla
guardare mentre tirava giù la roba e gliela consegnava. Era la prima volta che notavo
quanto Keiti amasse osservare la ragazza ed ero felice perché questo ci dava un lieve
vantaggio su di lui. La ragazza mi parlò con la sua voce aggraziata e mi chiese di
Miss Mary e disse quanto era felice per il leone e mentre io traevo grande piacere dal
guardarla e dall’ascoltare la sua voce e dallo stringerle la mano non potei fare a meno
di accorgermi di quanto avanti si fosse spinto Keiti. Solo allora notai com’erano
puliti, eleganti e ben stirati i suoi abiti e vidi che indossava la sua migliore divisa da
safari e il turbante nuovo.
Aiutata da Mthuka, la gente del duka cominciò a portare fuori i sacchi di cibo e
le casse di bevande analcoliche e io pagai il conto e comprai sei fischietti per lo
Ngoma. Poi, dato che il duka aveva poco personale, uscii per tenere d’occhio il fucile
mentre Keiti dava una mano con le casse. Sarei stato lieto di aiutarli a caricare, ma
sarebbe stato considerato indecoroso. Quando eravamo a caccia da soli, lavoravamo
sempre insieme, ma in città e in pubblico non si poteva, e così presi posto sul sedile
anteriore con il fucile fra le gambe ad ascoltare le richieste dei Masai che volevano
venire in macchina con noi sulla Montagna. Lo châssis di un camion Chevrolet sul
quale era stata costruita la carrozzeria della camionetta aveva buoni freni, ma carichi
com’eravamo non potevamo portare più di sei persone oltre a noi. In passato, ne
avevamo raccolte anche più di una dozzina. Ma sulle curve era troppo pericoloso, e a
volte la corsa faceva venire la nausea alle donne masai. Non portavamo mai guerrieri
in discesa, giù per la strada della Montagna, anche se a volte li tiravamo su mentre
salivamo. Agli inizi c’era stato un po’ di risentimento per questo, ma ormai era un
uso accettato e gli uomini che portavamo su lo spiegavano agli altri.
Alla fine caricammo tutto. Quattro donne con le loro sporte, i fagotti, le zucche e
le merci miste si erano sistemate nel retro, altri tre sedevano sul sedile posteriore con
Keiti alla loro destra, e io, Mwengi e Mthuka sul sedile anteriore. Ci mettemmo in
moto, mentre i Masai agitavano le mani per salutare e io aprii la bottiglia di birra
ancora avvolta nel giornale e la offrii a Mwengi. Lui mi fece cenno di bere per primo
e scivolò giù sul sedile per sottrarsi alla vista di Keiti. Bevvi e gli passai la bottiglia e
lui tracannò usando l’angolo della bocca, per tenere nascosta la grossa bottiglia da un
quarto. Poi me la restituì e io la offrii a Mthuka.