Ernest Hemingway VERO ALL'ALBA

Mthuka aveva spedito Ngui giù alla pista a prendere la macchina. Salimmo a
bordo e io feci cenno a Mthuka di andare verso la lingua d’acqua all’estremità della
palude. Io e Ngui ci sporgevamo dai due lati per controllare le tracce sul terreno.
Dalla palude dei papiri andavano e venivano vecchi segni di pneumatici e orme di
animali. C’erano anche tracce di gnu e tracce di zebre e di gazzelle di Thomson.
La strada descrisse una curva e ci trovammo più vicini alla foresta e poi
vedemmo le orme di un uomo. Poi di un altro uomo che portava gli stivali. Su queste
tracce era piovuto leggermente e io pensai di far fermare la macchina per controllare
a piedi.
«Tu e io» dissi a Ngui.
«Sì» sorrise. «Uno ha piedi grandi e cammina come se è stanco.»
«E uno è scalzo e cammina come se il fucile gli pesasse troppo. Ferma la
macchina» dissi a Mthuka. Scendemmo.
«Guarda» disse Ngui. «Uno cammina come se è molto vecchio e non vede.
Quello con le scarpe.»
«Guarda» dissi io. «Quello scalzo cammina come se avesse cinque mogli e venti
vacche. Ha speso un patrimonio in birra.»
«Non arriveranno da nessuna parte» disse Ngui. «Guarda, quello con scarpe
cammina come se deve morire da un momento all’altro. Barcolla sotto il peso del
fucile. Tu, cosa pensi che ci fanno, qui?»
«E che ne so? Guarda, ora quello con le scarpe cammina più veloce.»
«Pensa allo Shamba» disse Ngui.
«Kwenda na shamba.»
«Ndio» disse Ngui. «Secondo di te quanti anni ha il vecchio con scarpe?»
«Fatti gli affari tuoi» risposi. Facemmo cenno alla macchina di avvicinarsi e
quando arrivò salimmo e io indicai a Mthuka di proseguire verso la foresta. Il
guidatore rideva, scuotendo la testa.
«Perché voi due seguivate le vostre stesse tracce?» chiese Miss Mary. «So che
dev’essere buffo, perché ridevano tutti. Ma sembrava solo molto stupido.»
«Ci divertivamo.»
Quella parte della foresta mi deprimeva sempre. Gli elefanti dovevano pur
mangiare qualcosa, ed era meglio che mangiassero gli alberi, piuttosto che
distruggere i raccolti degli indigeni. Ma la rovina era immensa, se proporzionata al
nutrimento che traevano dagli alberi abbattuti, e guardarla faceva venire tristezza. In
Africa, prima della media raggiunta attualmente, gli elefanti erano gli unici animali
cresciuti con regolarità di numero. Si erano moltiplicati fino a diventare un problema
per gli indigeni, tanto da dover essere decimati. Solo che poi avevano cominciato a
essere uccisi indiscriminatamente. Gli uomini incaricati di farlo ci avevano preso
gusto e si erano messi ad ammazzare vecchi maschi, giovani maschi, femmine e
neonati. Avrebbe dovuto esserci qualche tipo di controllo. Ma vedendo i danni alla
foresta e il modo in cui venivano tirati giù gli alberi per essere spogliati, e sapendo
che cosa gli elefanti potevano fare in una sola notte in uno Shamba indigeno,
cominciai a pensare ai problemi che questo controllo avrebbe generato. E per tutto il
tempo continuai a osservare le tracce dei due elefanti che avevamo visto aprire il
varco nella foresta. Li conoscevo, quei due elefanti, e sapevo dove probabilmente