Ernest Hemingway VERO ALL'ALBA

doveva portare Miss Mary e poi da dietro le tende si riversò verso di noi il battere
sordo delle danze wakamba, con tutti che cantavano la canzone del leone. Il grosso
cameriere che serviva in tavola e l’autista del camion si avvicinarono con una sedia,
la misero giù e Keiti, ballando e battendo le mani, guidò Miss Mary per farcela
sedere, poi la sollevarono e cominciarono a ballare con lei attorno al fuoco e poi via
verso i confini del campo e attorno al fuoco della cucina e al fuoco degli uomini e
attorno alle macchine e al camion, dentro e fuori, muovendosi a serpente. Gli Scout
del Dipartimento della Caccia erano a torso nudo, così come lo erano tutti gli altri,
tranne i vecchi. Guardai la testa luminosa di Mary e i bei corpi forti e neri che la
circondavano e si piegavano e battevano i piedi nella danza e poi alzavano le mani
per toccarla. Era una bella danza selvaggia per il leone e alla fine misero giù la sedia
con Mary, vicino alla poltroncina accanto al fuoco e tutti le strinsero la mano e fu
finita. Mary era felice e consumammo una bella cena allegra e andammo a letto.
Durante la notte mi svegliai e non riuscii a riprendere sonno. Mi svegliai di
soprassalto e tutto era assolutamente silenzioso. Poi sentii il leggero respiro regolare
di Mary e provai una sensazione di sollievo all’idea che non dovevamo più prepararla
tutte le mattine allo scontro con il leone. Dopo un po’ cominciai a provare dispiacere
perché la morte del leone non era stata come lei aveva sperato e come l’aveva
progettata. Con le celebrazioni e la danza veramente selvaggia e l’affetto di tutti i
suoi amici e la loro lealtà, la sua delusione era stata anestetizzata. Ma ero sicuro che
dopo le cento mattine e più in cui era andata a cercare il grande leone, la delusione
sarebbe tornata. Mary non sapeva in che pericolo si era trovata. O forse lei lo sapeva
e io no. Né G.C. né io volevamo dirglielo perché ce l’eravamo vista brutta tutti e due
e non era stato certo senza ragione, se ci eravamo inzuppati di sudore nel freddo della
sera. Ricordai com’erano gli occhi del leone quando si era girato a guardarmi e poi li
aveva abbassati e poi li aveva voltati verso Mary e G.C., senza più staccarli da loro.
Rimasi nel letto a chiedermi come facevano i leoni, partendo da fermi, a coprire cento
metri in poco più di tre secondi. Partono rasenti al terreno, più veloci dei levrieri, e
non balzano finché non sono sulla preda. Il leone di Mary doveva pesare ben oltre i
duecento chili ed era abbastanza forte da superare con un salto una capanna con sopra
una mucca. Gli era stata data la caccia per diversi anni ed era molto intelligente. Ma
noi l’avevamo rassicurato e spinto a commettere un errore. Ero contento che prima di
morire si fosse sdraiato sull’alto terrapieno giallo e rotondo, con la coda abbandonata
e le grosse zampe distese davanti a sé e lo sguardo che vagava sul suo paese, verso la
foresta bluastra e le alte nevi bianche della grande Montagna. Io e G.C. avremmo
voluto che venisse ucciso dal primo colpo di Mary o, se fosse rimasto ferito, che
caricasse. Ma lui aveva giocato la partita a modo suo. Il primo sparo non doveva
essergli sembrato più di una puntura improvvisa e acuta. Il secondo, che gli era
passato attraverso il muscolo della zampa mentre balzava verso il rifugio d’alberi
dove ci avrebbe costretti a combattere, al massimo doveva avergli dato la sensazione
di un violento schiaffo. Non mi piaceva pensare che cosa doveva aver provato
quando il mio colpo, sparato di corsa e da grande distanza con l’intenzione di
centrarlo e farlo cadere, l’aveva casualmente preso alla spina dorsale. Si era trattato di
un proiettile con duecentoventi grani di polvere, e non volevo pensare all’effetto che
aveva avuto. Non mi avevano mai spezzato la schiena e non lo sapevo. Ero contento